Roverul Curiosity de la NASA și-a început în sfârșit călătoria epică pe versanții stratificați ai misteriosului Mount Sharp - destinația principală a misiunii care se află supremă în locul de aterizare a Gale Crater.
Oamenii de știință se așteaptă să descopere semnături ale ingredientelor chimice care pot fi markere pentru o zonă locuibilă marțiană, în timp ce urcă pe Muntele Sharp.
Pe 4 iulie (Sol 324), robotul cu șase roți a început să plece departe de zonele Glenelg și Golful Yellowknife, unde a lucrat mai mult de jumătate de an cercetând terenul extraterestru și găurind în roci marțiene pentru prima dată în istorie.
„Am început lungul traseu către baza Muntelui. Sharp (Aeolis Mons), obiectivul pe termen lung al misiunii! ” a anunțat membrul echipei științifice, Ken Herkenhoff, al USGS.
Până acum, roverul NASA a condus deja mai mult de 190 de metri (58 de metri) pe parcursul a două excursii în zilele de 4 și 7 iulie, departe de ultima sa campanie științifică în afară de afecțiunile Shaler cu afecțiuni sedimentare cu paturi încrucișate. O altă unitate este planificată astăzi.
Miliarde de ani de istorie geologică a Marte sunt păstrate în straturile sedimentare ale Muntelui Sharp - inclusiv în perioada antică, când Planeta Roșie era mult mai umedă și mai caldă decât în prezent, și astfel mai ospitalieră la originea vieții.
Muntele imens se ridică la aproximativ 5,5 km de centrul Craterului Gale. Este mai înalt decât Muntele Ranier din statul Washington.
Călătoria de la sol ar putea dura aproape un an sau chiar mai mult în 2014 pentru a ajunge la baza Muntelui Sharp, în funcție de ceea ce vede 1hem de ton de-a lungul drumului.
Și oamenii de știință sunt dornici să facă cât mai multe descoperiri.
„Misiunea este determinată de descoperire”, spune John Grotznger, de la Institutul de Tehnologie din California, din Pasadena, California, care conduce misiunea Laboratorului Științific al Marturii Curiosity NASA. „Vom merge acolo unde ne duce știința.”
NASA a ales Gale Crater ca loc de aterizare special pentru a expedia Curiosity pentru a investiga straturile sedimentare ale Muntelui Sharp, deoarece în sondajele de pe orbita lui Marte, acesta a prezentat semnături ale mineralelor de argilă care se formează în apă neutră și care ar putea susține, probabil, originea și evoluția vieții simple marțiene. forme, trecut sau prezent.
„Avem o dorință reală de a ajunge pe Mount Sharp, deoarece acolo vedem variații în mineralogie pe măsură ce trecem de la bază la niveluri superioare și o schimbare a recordului mediului”, a explicat Joy Crisp, de la JPL, om de știință al proiectului Curiosity. .
„Dacă trecem ceva uimitor și convingător, am putea să ne întoarcem și să ne întoarcem înapoi”, a adăugat Crisp.
„Provocarea pentru echipa științifică va fi identificarea celor mai importante ținte de-a lungul drumului și studierea acestora fără a întârzia prea mult progresul”, remarcă Herkenoff.
Muntele Sharp se află la aproximativ 5 km (8 kilometri) distanță - în timp ce cioara marțiană zboară.
Și Curiositatea trebuie să treacă și printr-un câmp de dună potențial trădător pentru a ajunge acolo.
„Totuși, căutăm cea mai bună cale”, a spus managerul de proiect Curiosity, Jim Erickson, de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, în cadrul unui briefing recent.
În urmă cu 11 luni, pe 6 august 2012, Curiosity a făcut o atingere fără precedent în interiorul craterului Gale, folosind niciodată hârtiile de descărcare ale macaralei Sky.
Cu mult înainte de a ajunge chiar la destinația Mount Sharp, Curiosity a îndeplinit deja cu succes obiectivul științific principal al misiunii, când a descoperit că apa lichidă care curgea pe acest loc de pe Marte, deține ingredientele chimice cheie necesare vieții și era locuibilă în trecut.
Probele de foraj din afecțiunea „John Klein” din Golful Yellowknife analizate de perechea de chimie de la Curiosity - SAM și Chemin - au relevat că această locație conține minerale de argilă necesare pentru a susține formele de viață microbiană.
„Am găsit un mediu locuibil [la John Klein], care este atât de benign și de susținere a vieții, încât probabil dacă această apă ar fi fost în jur și ai fi fost pe planetă, ai fi putut să o bei”, a spus Grotzinger.
