50 lbs. Ce ar trebui să se facă cu aceste roci extraterestre și ar putea fi ele o amenințare pentru viață așa cum o știm?
Ceea ce a început ca o idee aparent simplă de a construi o instalație pentru depozitarea și studierea rocilor de pe Lună a sfârșit să devină o luptă de putere între inginerii care construiau instalația și oamenii de știință care doreau să studieze rocile și cei care doreau să salveze lumea de dezastrul biologic. - ca să nu mai vorbim de și mai multe accese între diferitele agenții guvernamentale și politicieni. În mijlocul său, James McLane, Jr., unul dintre ingineri însărcinat cu planificarea timpurie a Manned Spaceflight Center - cunoscut sub numele de Johnson Space Center din Houston - și, în special, a condus un grup pentru a determina cerințele și proiectarea. conceptul laboratorului de primire lunară a NASA.
„Am pornit de la zero Manned Spaceflight Center și un grup de oameni au avut în vedere ce ar trebui să avem pentru facilitățile de la sol ale programului spațial”, a declarat McLane, într-un interviu acordat acasă cu Space Magazine. „Au fost recomandate o serie întreagă de facilități. Timp de un an sau ceva, am trecut de la o recenzie de proiectare la alta pentru a adăuga cei doi biți ai mei cu privire la modul în care s-ar putea face lucrurile. Noile facilități includeau o centrifugă mare cu echipament, laboratoare electronice și un laborator de vid termic, cu câteva camere de simulare spațiale foarte mari, pentru a testa nava spațială Apollo și echipajul său de bord în condiții similare cu cele care vor fi găsite în timpul misiunilor lunare. Aproape tot ce puteai crede despre asta era necesar pentru a susține programul Apollo. "
În timp ce inginerii de la MSC aveau intenția de a proiecta instalații unice, de talie mondială (precum rachete și nave spațiale pentru a duce oamenii pe lună), oamenii de știință au fost încântați de perspectiva cercetării materialelor lunare curată.
În această perioadă, un număr de tineri oameni de știință MSC, chimistul Don Flory și geologul Elbert King au primit responsabilitatea proiectării containerelor retur de probe etanșe în care probele lunare vor fi readuse pe Pământ. Dar, a spus McLane, nimeni nu s-a gândit prea mult la modul în care rocile trebuie manipulate sau depozitate odată ce au fost readuse pe Pământ. „Într-adevăr nu a existat prea multe direcții asupra a ceea ce ar trebui făcut după ce le-am readus pe Pământ”, a spus el. „Bineînțeles, au existat comitete științifice, dar din anumite motive, acest lucru a fost scăzut pe lista lor de priorități. Cred că se gândeau mai mult la cercetările pe care urmau să le facă cu stâncile. ”
Însă, într-o zi, Flory și King s-au prezentat în biroul șefului lor și au spus că, deși aveau responsabilitatea containerului, erau cam îngrijorați ce se va face cu acesta după ce astronauții au returnat probele. Ei au sugerat ca, cel puțin, recipientele să fie deschise într-o cameră de vid.
„Au întrebat:„ Are cineva în jurul Centrului o cameră de vid mică unde putem deschide aceste cutii? ”Și asta a început întreaga afacere a ceea ce se va întâmpla cu probele lunare și ce a fost necesar pentru a face asta”, a spus McLane. „Un mic birou a fost înființat sub directorul asistent al ingineriei, Aleck Bond, iar eu am fost repartizat să îl conduc. Ni s-a dat sarcina să determinăm ce era necesar pentru a primi, proteja, cataloga și distribui materialele colectate de pe suprafața lunii. Am fost îndrumați și ajutați de un comitet desemnat de sediul NASA, format din majoritatea persoanelor care au fost selecționate sau așteptate să fie selectate ca investigatori principali pentru unele dintre numeroasele examene și experimente propuse pentru probele lunare. "
Planul inițial prevedea o cameră curată de aproximativ „zece metri pe zece metri pe șapte picioare”, unde cutia de probă putea fi deschisă în condiții de vid și reambalată pentru distribuirea către diverși cercetători.
Dar unii oficiali ai NASA au ajuns la concluzia că o singură cameră nu ar fi suficientă și au creat rapid un plan pentru o instalație de cercetare de 2.500 de metri pătrați, unde eșantioanele lunare nu numai că ar fi stocate, ci și studiate. După mai multe discuții, a fost propusă o versiune de 8.000 de metri pătrați.
Colaborarea cu comitetul consultativ științific pentru elaborarea unui plan viabil pentru instalația propusă în continuă creștere și schimbare s-a dovedit a fi o provocare interesantă pentru McLane și echipa sa.
„Cele mai mari provocări au fost politice”, a spus McLane. „Toți oamenii de știință implicați în studierea probelor aveau laboratoare proprii. Nu doreau să facă nimic decât dacă avea să beneficieze de facilitatea lor înapoi acasă. Alții erau bănuitori că încercam să facem activități adecvate care nu se aflau în carta navei spațiale echipate, în detrimentul altor centre NASA. Așadar, a fost dificil ca toată lumea să coopereze și să cadă de acord doar asupra procedurii inițiale de primire. Câteva dintre experimentele, cum ar fi cele pentru a determina proprietățile de radiație la nivel scăzut ale probelor, au fost foarte dependente de timp. Astfel, a devenit evident că instalația și echipamentele necesare pentru efectuarea acestor experimente ar trebui să fie situate foarte aproape de punctul în care eșantioanele au fost disponibile pentru prima dată. Acest punct a fost Houston, și a clasat în special unii dintre oamenii de știință pentru a vedea noi instalații și echipamente de ultimă generație aflate la Houston, mai degrabă decât în laboratoarele lor de acasă. "
"Nu mai lucrasem niciodată cu oameni de știință la nivel înalt, iar comitetul nostru consultativ era format, de obicei, din oameni care erau la nivelul asistenților principali pentru câștigătorii premiilor Nobel", a continuat McLane. În general, a fost un grup minunat cu care am lucrat, cu un singur excepție importantă. Fiecare și-a rezervat dreptul de a-și schimba părerea. Nu a fost neobișnuit să rezolvăm o problemă contencioasă doar pentru a o fi ridicat din nou câteva săptămâni mai târziu. Aceasta a cauzat probleme reale de program, dar instigatorul ar pleda „Ei bine, am greșit înainte” sau „M-am răzgândit”, adesea ignorând programul și realitatea.
De exemplu, o problemă a fost dacă să folosiți cutii de mănuși sau să folosiți un container închis cu manipulatoare mecanice (McLane le-a echivalat cu mașinile de prindere de jucării din restaurante, doar un pic de fan) pentru a lucra cu rocile de lună. A fost nevoie de multe discuții și dezbateri pentru a decide, iar decizia va face o diferență mare în ce direcție trebuie să meargă inginerii pentru a construi laboratorul și au avut o perioadă limitată de timp pentru a decide.
McLane a fost, de asemenea, surprins de toate diferitele speculații științifice care au avut loc. „Unii dintre oamenii de știință de frunte ai acestei țări au crezut că luna a fost acoperită cu câteva sute de metri de praf lunar și au crezut că atunci când vom ateriza pe lună, nava spațială se va scufunda în praf”, a spus el. „Din fericire, acest lucru nu s-a întâmplat. Alții au crezut că rocile de pe lună, așezate în vid greu și bombardate cu radiații și meteoriți, că atunci când sunt expuse pentru prima dată la aer, ar putea să ia foc sau să explodeze. Speculațiile făcute de oameni buni, deștepți, de renume erau doar nelimitate. Dar cred că încercau să se gândească la toate posibilitățile. Am avut norocul că nimeni nu ne-a obligat să planificăm niciuna dintre aceste speculații extreme. În general, consilierii noștri au făcut o treabă bună. ”
Dar, la una dintre întâlnirile de la Washington, pentru a se întâlni cu consilierii la sediul NASA, un om de știință de la Serviciul de Sănătate Publică s-a prezentat și a întrebat cum NASA urma să se protejeze împotriva contaminării Pământului de microorganisme lunare.
McLane a spus că reacția inițială a tuturor a fost: „Ce?”
De câțiva ani, un grup mic de oameni de știință (care includea un om de știință tânăr și relativ necunoscut, numit Carl Sagan) discuta despre posibilitatea îndepărtată a faptului că probele lunare readuse pe Pământ ar putea conține organisme mortale care ar putea distruge viața pe Pământ. Chiar și nava spațială și astronauții înșiși ar putea aduce înapoi organisme non-terestre care ar putea fi dăunătoare. Câteva agenții guvernamentale, inclusiv Departamentul Agriculturii, Armata SUA și Institutul Național de Sănătate au dat curs acestei idei - și poate au scăpat-o puțin din proporție - iar NASA a fost nevoită să ia măsuri pentru a preveni un posibil dezastru biologic.
„„ Bug-urile lunare ”așa cum le-am numit noi, a spus McLane,„ bine, nimeni nu credea cu adevărat că există viață pe Lună, în special ceva care ar putea afecta oamenii - îi îmbolnăvește sau ucide civilizația noastră, așa ceva ”.
McLane a spus că prima dată când Deke Slayton, astronautul-șef la acea vreme, a auzit despre acest lucru, el tocmai a „zburat pe fereastră”.
„El a spus:„ Niciun fel nu va intra cineva și să pună aceste restricții în program. Este suficient de dificil să zbori pe Lună fără toate aceste precauții cu privire la contaminare. ”Dar NASA a avut întâlniri cu Chirurgul General al SUA, iar el a luat atitudinea:„ Cât costă programul Apollo - 20 de miliarde de dolari cam așa ceva. ? Nu cred că este extravagant să pui deoparte un procent din aceasta pentru a te feri de marea catastrofă de pe Pământ ”.
„Am spus că vom asuma provocarea de a ne feri de organisme, dar chirurgul general va trebui să justifice acest lucru Congresului, cu privire la costurile crescute ale programului”, a amintit McLane. - Și a făcut-o. Așa că s-a rezolvat. Am dezvoltat o schemă și a fost aprobată. Toată lumea trebuia să o accepte, nu a fost nicio alegere. ”
Acest lucru a schimbat întregul aspect al ceea ce McLane și echipa sa trebuiau să realizeze înainte ca astronauții să poată merge pe Lună. Ceea ce a început doar o mică cameră curată ar trebui să fie acum un laborator de cercetare, plus o instalație de carantină. Planurile pentru această instalație au crescut la o structură de 86.000 de metri pătrați care ar costa peste 9 milioane de dolari.
„A trebuit să concepem toate măsurile de precauție”, a spus McLane, „precum și facilitățile și procedurile pentru carantina astronauților, precum și acceptarea eșantioanelor și inițierea testelor pe roci care trebuiau făcute rapid în spatele barierelor biologice absolute la test pentru orice contaminare înainte ca orice să poată fi distribuit comunității științifice. A fost o lucrare foarte interesantă.
LRL avea cazare pentru toate persoanele și echipamentele care trebuiau carantate. „Astronauții au fost ridicați în ocean și au fost nevoiți să poarte un costum special care se presupune că este impermeabil pentru„ insectele lunare ”, a spus McLane. „Astronauții au fost băgați într-o remorcă Grumman Airstream modificată și livrați la Houston, remorcă și toate, fluturând pe toată lumea prin ferestre și vorbind cu președintele. Au fost duși în laboratorul de primire lunară și plasați în carantină. Era confortabil acolo, dar astronauților nu le plăcea în special carantina. Am încercat să limităm numărul de persoane care au intrat în carantină cu ele, dar, în mod inevitabil, au fost câteva persoane - în mare parte secretari ambițioși și un fel de lucru - care au încălcat intenționat procedura și s-au expus ipoteticelor bug-uri lunare și s-au mutat în carantină. sferturi.“ Astronauții au rămas în carantină timp de trei săptămâni.
Când Apollo 11 a lansat McLane trecuse la alte proiecte. „Partea mea din organizație a fost direcția de inginerie și am fost însărcinată doar cu determinarea cerințelor pentru instalație și personalul acesteia”, a spus el. „Odată ce am ajuns la punctul în care proiectul a venit și personalul a fost destul de bine, conducerea laboratorului a cerut cuiva interesat de știință, spre deosebire de inginerie.”
Dar a privit cu interes cum s-a desfășurat prima misiune pe Lună. A avut chiar un loc în galeria de vizionare a Mission Control VIP pentru lansare, stând chiar în spatele scriitorului de science-fiction Arthur C. Clarke.
Desigur, s-a stabilit că nu există „bug-uri lunare” și cerința de carantină a fost scăzută după Apollo 14. Dar LRL-ul a fost depozitat, distribuit în siguranță și permis pentru studiul probelor lunare. În 1976, o parte din eșantioane au fost mutate în Baza Forțelor Aeriene Brooks din San Antonio, Texas, pentru depozitare în al doilea loc.
Clădirea LRL este ocupată în prezent de divizia Științe de Viață a NASA. Conține laboratoare biomedicale și de mediu și este utilizat pentru experimente care implică adaptarea umană la microgravitate.
Lecțiile învățate de la crearea LRL vor fi cu siguranță utilizate în pregătirea primei misiuni de întoarcere a probei de pe Marte. Acum, în vârstă de 86 de ani, McLane va oferi sfaturi?
„Cel mai bun lucru pe care îl aud acum este că tehnicile de izolare pe care le-am folosit nu ar fi adecvate pentru un eșantion care se va întoarce de pe Marte”, a spus el, „așa că altcineva are o treabă mare pe mâinile lor”.
McLane va participa la o sărbătoare specială Apollo 11 la Johnson Space Center - „doar pentru vechile cronometre”, a spus el.
Pentru mai multe informații despre istoricul Laboratorului de primire lunară, consultați „Istoricul proiectelor de laborator de primire lunară a NASA”.
Sursa suplimentară: „Roca de lună și germenii lunii: o istorie a laboratorului de primire lunară a NASA”, Astronautica și Aeronauții, iarna 2001.
