Imaginea de mai sus arată ca un exemplu clasic de coliziune între două galaxii. Din punctul nostru de vedere pe Pământ, se pare că se suprapun la distanțe mari unele de altele.
Cum au descoperit oamenii de știință Hubble? Cel mai mare indiciu cu privire la interacțiunea galaxiilor este de obicei formele lor. Forțele gravitaționale imense implicate în fuziunile galactice sunt suficiente pentru a scoate o formă din galaxie cu mult înainte ca aceasta să se ciocnească de fapt. Deformarea unei galaxii de genul acesta nu doar că își deformează structura, dar poate declanșa noi episoade de formare a stelelor, de obicei vizibile ca stele albastre strălucitoare și nebuloase strălucitoare.
În cazul NGC 3314, există o anumită deformare în galaxia de prim plan (numită NGC 3314A, NGC 3314B se află în fundal), dar echipa Hubble spune că acest lucru este aproape înșelător. Forma deformată a NGC 3314A, în special vizibilă mai jos și în dreapta miezului, în care fluxurile de stele albastru-alb cald se extind din brațele spirale, nu se datorează interacțiunii cu galaxia din fundal.
Studiile asupra mișcării celor două galaxii indică faptul că ambele sunt relativ nelistate și că se mișcă independent unele de altele. Acest lucru indică, la rândul său, că nu sunt, și într-adevăr, nu au fost niciodată, pe niciun curs de coliziune. Forma deformată a NGC 3314A se datorează probabil în locul unei întâlniri cu o altă galaxie, poate în apropiere NGC 3312 (vizibilă spre nord în imagini cu câmp larg) sau cu o altă galaxie din apropiere.
Totuși, alinierea șansă a celor două galaxii este mai mult decât o simplă curiozitate. Afectează foarte mult felul în care ne apar cele două galaxii.
Benzile de praf ale NGC 3314B, de exemplu, par mult mai ușoare decât cele ale NGC 3314A. Aceasta nu se datorează faptului că galaxiei îi lipsește praful, ci mai degrabă pentru că sunt luminate de ceața strălucitoare a stelelor aflate în prim plan. În schimb, praful NGC 3314A este luminat de stelele NGC 3314B, siluetându-le pe fundalul luminos.
O astfel de aliniere a galaxiilor este de asemenea utilă astronomilor care studiază microlensitarea gravitațională, un fenomen care apare atunci când stelele dintr-o galaxie provoacă mici perturbații în lumină provenind de la una mai îndepărtată. Într-adevăr, observațiile NGC 3314 care au dus la această imagine au fost efectuate pentru a investiga acest fenomen.
Această imagine de mozaic acoperă un câmp vizual mare (de câteva ori dimensiunea unei expuneri individuale din Camera avansată pentru sondaje a lui Hubble). Datorită unui timp îndelungat de expunere de mai mult de o oră în timpul total de expunere pentru fiecare cadru, imaginea arată nu numai NGC 3314, ci și multe alte galaxii mai îndepărtate în fundal.
Compozitul de culoare a fost produs din expuneri luate în albastru și roșu lumină.
Legenda imaginii: Telescopul spațial Hubble a produs o imagine incredibil de detaliată a unei perechi de galaxii suprapuse numită NGC 3314. În timp ce cele două galaxii arată ca și cum ar fi în mijlocul unei coliziuni, aceasta este de fapt un truc al perspectivei: cele două sunt aliniați din întâmplare din punctul nostru de vedere.
Credit:
NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration și W. Keel (Universitatea din Alabama)
Sursa: ESA
