„Îmi place să ne văd roverul din nou”, spune Steve Squyres într-o exclusivitate pentru Space Magazine. Squyres este omul de știință de top pentru roverserii Oportunitate și Spirit Marte.
Roverul Oportunității NASA a fost doar fotografiat de pe Marte Orbit, în timp ce se cocoțase la vârful craterului Santa Maria - la doar câțiva metri distanță de marginea sud-vestului. Fotografia a fost realizată în noaptea de Anul Nou, 31 decembrie 2010, la Sol 2466, a misiunii care a durat aproape 7 ani! Oportunitatea a aterizat pe Marte pe 24 ianuarie 2004.
Această fotografie recent lansată a fost făcută de aparatul foto HiRISE de înaltă rezoluție care înconjoară pe orbita Marte, la bordul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) al NASA.
„Ei bine, este întotdeauna minunat să văd imagini de genul ăsta”, Steve Squyres m-a informat doar după ce am văzut noile fotografii ale Oportunității. Squyres, de la Universitatea Cornell, este principalul investigator științific pentru roverii Marte Spirit și Oportunitate ai NASA.
„Acesta îmi amintește foarte mult de prima dată când am văzut vreodată un rover de pe orbită, imediat după ce Opportunity a ajuns la marginea craterului Victoria. Este o scenă foarte evocatoare și este greu să nu proiectezi anumite lucruri pe rover („valent”, „singur”) când îl vezi. Cu toate acestea, mai ales îmi place să ne vedem din nou pe rover. ”
„Ultima dată când am aruncat ochii asupra Oportunității a fost în urmă cu aproximativ șapte ani și jumătate și este plăcut să obțin o altă privire asupra ei”, a spus Squyres.
Oportunitatea a ajuns pe marginea de vest a Santa Maria pe 16 decembrie (Sol 2451) după o lungă și grea călătorie de aproximativ 19 km de la plecarea din Craterul Victoria cu peste 2 ani în urmă, în septembrie 2008.
Roverul a explorat în jurul porțiunii de vest a craterului Santa Maria de la sosire și se îndreaptă acum spre marginea de sud-est, care deține depozite de minerale hidratate.
Oportunitatea a condus vreo 40 de metri spre sud de-a lungul marginii abrupte de la locația inițială la Promontoriul „Palos” și apoi a urcat treptat mai departe până la marginea Sol Sol 6464 într-un loc supranumit „Wanahani”.
Roverul a fost fotografiat de pe orbita lui Marte în timp ce se cocoțase la „Wanahani” în Revelion, 31 decembrie 2010 pe Sol 2466.
"Conducem vehiculul în sens invers acelor de ceasornic în jurul Santa Maria pentru a ajunge la sulfații hidratați foarte interesanți de pe cealaltă parte", a spus Ray Arvidson, investigatorul principal adjunct al roverilor, într-un interviu al Universității Washington din St Louis. „Vom face 3 opriri sau mai mult în funcție de ceea ce vedem”
Simultan, pentru a fi fotografiat de pe orbită, rover-ul însuși a reușit bineînțeles să surprindă o vedere la nivelul solului pe Santa Maria. Pentru a experimenta ochiul de suprafață de la Oportunitate, consultați mozaicul nostru foto - cusut din imaginile brute - pentru a afișa perspectiva panoramică a roverilor, în timp ce priviți spre „Wanahani” spre stâncile din Santa Maria de pe Sols 2464 și 2466.
"Oportunitatea imagineaza interiorul craterului pentru a intelege mai bine geometria straturilor de roci ca un mijloc de definire a stratigrafiei si a procesului de impact", spune Matt Golembek, Mars Exploration Program Landing Site Scientist de la Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Santa Maria este un crater cu impact relativ tânăr, cu un diametru de 90 de metri (notează blocuri de ejecta din jurul craterului), dar suficient de vechi pentru a colecta dunele de nisip în interiorul său.
Santa Maria Crater, situată în Meridiani Planum, se află la aproximativ 6 kilometri de marginea Craterului Endeavour, care conține indicații spectrale de filozilate sau minerale purtătoare de argilă despre care se crede că s-au format în condiții umede care ar fi putut fi mai locuibile decât acidul ulterior s-au format condițiile în care s-a format sulfați Oportunitatea.
Datele de la harta minerală CRISM la bordul MRO arată indicii de sulfați hidratați de la marginea de sud-est a craterului Santa Maria, la care Oportunitatea intenționează să-și petreacă viitoarea conjuncție solară. După aceea, Oportunitatea va traversa marginea de nord-vest a craterului Endeavour, ajutat enorm de imagini HiRISE, precum cea de aici pentru navigare și vizarea craterelor mai mici interesante pe parcurs.
