Halloween înseamnă timpul său pentru poveștile cu fantome și iată o poveste astronomică misterioasă despre „Fantoma Miracolului”. Când este privită în lumină vizibilă, ca în imaginea de mai sus din stânga, galaxia numită NGC 404 apare ca doar un blob alb. Mirach este o stea uriașă roșie, care se întinde în lumină vizibilă, ascunzând NGC 404 în strălucirea ei și, prin urmare, a fost poreclită „Fantoma Miracolului” Dar când Galaxy Evolution Explorer (GALEX) a spionat galaxia în lumină ultravioletă, s-a materializat un inel înfricoșător. iar regiunea a ajuns la „viață”. Acest inel, văzut în albastru în imaginea din dreapta, conține stele noi - o surpriză având în vedere că galaxia a fost crezută anterior ca fiind moartă. „Am considerat că această fantomă cerească a fost în esență moartă, dar am putut să arătăm că are un inel extins de stele noi. Galaxia are un caracter hibrid în care cunoscuta populație stelară foarte veche spune doar o parte din poveste ”, a spus David Thilker, de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore. „Este ca morții vii”.
Oooh, infricosator!
Creatura înspăimântătoare, numită NGC 404, este un tip de galaxie cunoscută sub numele de „lenticular”. Galaxiile lanticulare au formă de disc, cu o mică formare de stele în curs de desfășurare și fără brațe spiralate. NGC 404 este cel mai apropiat exemplu de galaxie lenticulară și, prin urmare, de mare interes. Dar, de obicei, se află ascunsă în strălucire de o stea uriașă roșie Mirach.
Thilker și membrii echipei Galaxy Evolution Explorer au descoperit Ghost of Mirach în imagini făcute în timpul sondajului cu ceruri ale telescopului spațial, unde scanează întregul cer vizibil în lumină ultravioletă, o slujbă niciodată îndeplinită.
Observații lungi de expunere din această regiune arată că NGC 404 este înconjurat de un inel neplăcut, niciodată văzut de stele.
Ce face acest inel misterios cu ultraviolete în jurul unei galaxii lenticulare nedescriptate altfel? După cum s-a dovedit, imagini anterioare cu radioscopul foarte mare al Fundației Naționale a Științei din New Mexico au descoperit un inel gazos de hidrogen care se potrivește cu inelul ultraviolet observat de Galaxy Evolution Explorer. Autorii acestui studiu Very Large Array au atribuit inelul de gaz unei coliziuni violente între NGC 404 și o mică galaxie vecină în urmă cu 900 de milioane de ani.
Observațiile ultraviolete demonstrează că, atunci când hidrogenul din coliziune s-a instalat în planul galaxiei lenticulare, stelele au început să se formeze într-un inel fantomatic. Stelele tinere, relativ fierbinți care se formează în grupuri stelare presărate pe inelul NGC 404, dau lumină ultravioletă pe care Galaxy Evolution Explorer a putut să o vadă.
„Înainte de imaginea Galaxy Evolution Explorer, se credea că NGC 404 conține doar stele roșii foarte vechi și evoluate distribuite într-o formă eliptică netedă, ceea ce sugerează o galaxie până în vechimea sa și nu mai evoluează în mod semnificativ”, a spus Mark Seibert, de la Observatorii din Instituția Carnegie din Washington din Pasadena, Calif. „Acum vedem că a revenit la viață, să crească încă o dată.”
„Ghost of Mirach a avut norocul să obțină un nou contract de închiriere în viață, prin fuziunea întineritoare, întâmplătoare cu tovarășul său pitic”, a adăugat Thilker.
Rezultatele indică faptul că evoluția galaxiilor lenticulare ar putea să nu fie încă completă. De fapt, pot continua să formeze stele într-o manieră lentă, fragedă pe măsură ce sug materialul brut și gazos pentru stelele din galaxiile mici și vecine. Se pare că Fantoma Miracolului ar putea acționa mai mult ca un vampir decât ca o fantomă.
Câmpurile de vedere sunt identice în ambele imagini și se întind pe 55.000 de ani lumină. Fantoma Miracolului este situată la 11 milioane de ani-lumină de Pământ. Steaua Mirach este foarte apropiată în comparație - este la doar 200 de ani lumină și este vizibilă cu ochiul liber.
Sursa: NASA
