Doi astronauți au testat un aplicator special și „oa” pentru a vedea cât de bine funcționează tehnicile dezvoltate pentru repararea plăcilor de navete deteriorate pe orbită. Astronauții navei Mike Foreman și Bob Behnken au folosit un T-RAD sau Tile Ablator Dispenser pentru a stârni o substanță roz, caulkantă, numită Shuttle Tile Ablator-54, în țiglele navetei deteriorate în mod intenționat în timpul spațiului lor de șase ore și jumătate pentru a testa modul în care instrumentul iar materialul se comportă în vidul fără greutate al spațiului. „Sunt încântat de ceea ce am văzut astăzi”, a spus directorul de zbor al ISS, Dana Weigel, după trotuarul spațiului, adăugând că T-RAD ar putea fi folosit și pentru a repara pături de izolare a navetei rupte. „S-a comportat foarte asemănător cu ceea ce am văzut pe teren, așa că asta îmi oferă multă încredere.”
Placile și instrumentele de probă vor fi returnate pe Pământ pentru a fi supuse unor testări ample pe teren. Inginerii NASA au dezvoltat instrumentul de reparare a gresiei, după dezastrul din Columbia, pentru a repara bordurile în mii de plăci ceramice de pe partea inferioară a navetei. „Am testat acest material pe teren, dar nu am reușit să îl testăm în greutate și vid în același timp, așa că sperăm să caracterizăm modul în care funcționează”, a spus astronautul Mike Foreman înaintea trotuarei spațiale.
„Va fi cu adevărat valoros să avem de fapt un test în cazul în care vom avea vreodată nevoie de acest lucru în sacul nostru de trucuri pentru repararea unei navete, în special cu misiunea Hubble viitoare”, a spus astronautul Bob Behnken de pe orbită. .
Unul dintre compușii care formează STA-54 determină formarea de bule. Pe Pământ, aceste bule se ridică de obicei la vârf. Vărsătorii spațiali au descoperit că, cu absența aerului sau a gravitației, bulele aveau tendința de a se răspândi în întregul material, determinându-l să se umfle ușor într-un fenomen cunoscut sub numele de „coada de pâine”.
Inginerii erau îngrijorați că s-ar putea arunca prea mult și ar putea provoca umflarea materialului pe stratul de suprafață al plăcilor înconjurătoare, perturbând fluxul de aer în timpul reintrării și provocând o încălzire excesivă în aval. Cu toate acestea, în timpul testelor efectuate pe trotuarul spațial de joi, totuși, STA-54 nu părea să crească sau să buleze cât s-a anticipat. În timp ce se formau bule, astronauții au fost capabili să folosească tampoane pentru a trage materialul în jos și pe măsură ce STA-54 „a fost configurat”, umflarea părea să se diminueze.
„Se descurcă foarte bine”, a spus Foreman în timp ce a tamponat capra groasă cu un instrument asemănător unui burete. „Este într-adevăr ca o pâine cu o mulțime de bule mici acolo.”
Astronauții au făcut testele pe marginea sau partea inferioară a modulului Destiny, folosind un kit gen valize umplut cu probe de țiglă. Au fost câteva probe diferite, atât cu găuri mari cât și mici. Vărsătorii spațiali au lucrat la această sarcină timp de câteva ore, care a durat majoritatea EVA.
Vărsătorii spațiali au efectuat, de asemenea, alte câteva activități de avansare și au înlocuit un modul de control de la distanță eșuat - în esență un întreruptor - pe trussul stației. Cu toate acestea, nu au putut să deconecteze un conector electric blocat de la un panou de plasture din trunchiul Z1 al stației, care ar fi redirecționat puterea către unul dintre cele patru giroscopuri din momentul de control care ajută la stabilizarea atitudinii stațiilor. CMG-2 și CMG-3 au fost conectate în același circuit ca urmare a unei defecțiuni anterioare, iar schimbarea cablului a fost necesară pentru a conecta CMG-2 la propria sursă de alimentare, restabilind redundanța pierdută. Însă, cu cei care nu au reușit să efectueze schimbarea, un singur eșec ar putea elimina ambele CMG, situație pe care NASA a dorit să o corecteze.
Acesta a fost al 108-lea trotuar pentru construcția și întreținerea stației. Behnken și Foreman vor începe cel de-al cincilea și ultimul trotuar spațial al misiunii sâmbătă la ora 17:00 PM.
Surse de știri originale: NASA TV și CBS Space Place
