Cea de-a cincea oglindă pentru telescopul gigant Magellan (GMT) este acum turnată, potrivit unui anunț al Organizației de telescopi gigant (GMTO), organismul din spatele proiectului. GMT este un telescop segmentar, compus din 7 oglinzi gigantice, și este construit la Observatorul Las Campanas, din Atacama, Chile.
Oglinzile pentru GMT sunt aruncate la laboratorul de oglinzi Richard F. Caris, la Universitatea din Arizona. Acest laborator este centrul lumii când vine vorba de construirea oglinzilor mari pentru telescoape. Dar într-un laborator cunoscut pentru fabricarea de precizie, de precizie, oglinzile GMT împing ingineria la limitele sale.
Șapte oglinzi separate, fiecare de aceeași dimensiune (8,4 metri), vor constitui oglinda principală a GMT. O oglindă va fi în centru, iar șase vor fi aranjate într-un cerc în jurul ei. Fiecare din aceste oglinzi este un behemoth de sticlă de 20 de tone și fiecare este turnat separat. Odată fabricate cele șapte (și una suplimentară, doar în caz) acestea vor fi asamblate la locul observatorului.
Rezultatul va fi o suprafață optică, de adunare a luminii, cu diametrul de aproape 24,5 metri. Acesta este un telescop enorm și este nevoie de inginerie și fabricație extrem de precise pentru a construi aceste oglinzi.
Sticla pentru oglinzi este fabricată la comandă, cu o joasă expansiune din Japonia. Această sticlă vine sub formă de blocuri și fiecare oglindă necesită exact 17.481 kg din aceste blocuri de sticlă. Un cuptor și matriță construite personalizat încălzește sticla la 1165 ° C (2129 ° F) timp de câteva ore. Sticla se lichefiază și se varsă în matriță. În acest timp, matrița este rotită până la 5 rpm. Apoi rotirea este încetinită și timp de câteva luni sticla se răcește în matriță.
După răcire îndelungată, sticla poate fi lustruită. Toleranțele pentru oglinzi și forma finală pe care trebuie să o ia, necesită o lustruire foarte atentă și extrem de precisă. Prima oglindă a fost turnată în 2005, iar în 2011 era încă lustruit.
Oglinzile pentru GMT nu sunt plate; sunt descrise drept „chipsuri de cartofi”. Sunt asferici și parabaloidali. Ele trebuie să fie lustruite la suprafață până la o precizie de 25 nanometri, ceea ce reprezintă o fracțiune din lungimea de undă a luminii.
„Aruncarea oglinzilor pentru telescopul gigant Magellan este o întreprindere uriașă și suntem foarte mândri de rolul principal al UA de a crea această nouă resursă pentru descoperirea științifică. Parteneriatul GMT și Caris Mirror Lab sunt exemple deosebite despre cum putem aborda provocări complexe cu soluții inovatoare ”, a declarat președintele UA, Robert C. Robbins. „Universitatea din Arizona are o tradiție atât de uimitoare de excelență în explorarea spațială și am fost constant impresionat de lucrurile pe care facultatea noastră, personalul și studenții în astronomie și științele spațiale le pot realiza”.
Construcția oglinzii pentru GMT este un proces în mai multe etape. Prima oglindă a fost finalizată acum câțiva ani și este în depozit. Alți trei se află în diferite etape de șlefuire și lustruire. Sticla pentru oglinda 6 este în depozit în așteptarea turnării, iar sticla pentru oglinda 7 este la comandă din Japonia.
Odată finalizat, GMT va fi situat în Atacama, la Observatorul Las Campanas, unde înălțimea înaltă și cerul senin permit condiții excelente de observare. Prima lumină este planificată pentru jumătatea anului 2020.
GMT va fi cel mai mare telescop existent, cel puțin până când Telescopul de treizeci de metri și Telescopul european extrem de mare îl înlocuiesc.
„Crearea celui mai mare telescop din istorie este un efort monumental, iar GMT va fi printre cele mai mari inițiative științifice finanțate privat până în prezent”, a declarat Taft Armandroff, profesor de astronomie și director al Observatorului McDonald de la Universitatea din Texas din Austin, și vicepreședinte al Consiliului de administrație al Corporației GMTO. „Cu această etapă următoare, și cu îndrumarea tehnică, financiară și științifică a membrilor parteneriatului GMTO, continuăm drumul către finalizarea acestui mare observator.”
Puterea GMT îi va permite să imagineze direct planete extra-solare. Doar asta este suficient pentru a fi excitat pe oricine. Dar GMT va studia, de asemenea, lucruri precum formarea de stele, planete și discuri; asamblarea și evoluția galaxiilor; fizica fundamentala; și prima lumină și reionizare.
Telescopul Magellan Giant este unul dintre Super Telescopurile din lume pe care le-am acoperit în această serie de articole. Super-telescoape includ:
- Telescop Magellan uriaș
- Telescopul spațial James Webb
- Telescop de treizeci de metri
- Telescop european extrem de mare
- Telescop de mare sondaj sinoptic
- Telescop de sondaj cu infraroșu larg
De asemenea, puteți viziona videoclipurile noastre pe Super Telescoape: Partea 1: Telescoape la sol și Partea 2: Telescoape spațiale.
