Nu am observat-o cu ochiul liber, dar de îndată ce expunerea la timp s-a încheiat și m-am uitat la ecranul din spate al camerei, acolo a fost - Saturn călărește fără să apară pe Calul întunecat galactic! Calul, mai mult un ponei înfricoșător, este o colecție de nebuloase întunecate din cerul sudic, așezate frumos pentru vizionarea serilor de la sfârșitul lunii iunie. Calul Întunecat face parte din Marele Rift, un decalaj întunecat care împarte banda din Calea Lactee la jumătate, începând de la Crucea de Nord și se extinde până la „Ceainicul” Săgetătorului din sud.
Deși pare a fi puțin mai mult decât un spațiu gol, fără stele, în realitate Riftul este format din nori enormi praf cosmic și gaz în planul galaxiei numit nebuloase întunecate care alungă lumina stelelor mai îndepărtate. Dacă ai putea să-i sugi cu un aspirator monstru și să expui miliarde de stele altfel ascunse, Calea Lactee ar arunca umbre evidente - chiar și orologierii suburbane ar vedea-o în mod obișnuit.
Particule mici de praf, scutite de stele mai vechi, evoluate și supernovele care explodează, s-au așezat în planul galaxiei de la nașterea sa acum 13,2 miliarde de ani. În timp ce praful este slab, acesta se adaugă de-a lungul anilor-lumină pentru a forma o bandă groasă și întunecată siluetată împotriva stelelor mai îndepărtate. Gravitatea lucrează la praf încă din primele zile, comprimând aglomerațiile mai dense în stele noi și ciorchini de stele. Dar rămâne multă materie primă. În curbele nebuloaselor întunecate, astronomii folosesc telescoape infraroșii și radio care penetrează praful pentru a urmări stele noi în procesul de incubare.
Există părți mai evidente ale Riftului cu ochiul liber, dar puțini conjurează o imagine atât de izbitoare ca Calul Întunecat, situat la un pumn întins în stânga stelei celei mai strălucite Scorpius, Antares. Saturn stă cu ochii în spate sau pe partea de est a calului. Deși este distractiv să vezi calul ca pe o singură figură, astronomii cataloghează diferitele părți ale corpului ca nebuloase individuale întunecate, cu numere separate și chiar nume. Cea mai mare parte a calului, piciorul posterior, este supranumit Nebula de Țevi și se află la 600-700 de ani lumină. Țeva este în continuare împărțită în B59, B72, B77 și B78, dintr-un sondaj asupra nebuloaselor întunecate de către astronomul american de la începutul secolului XX E. E. Barnard.
În timp ce calul întunecat apare bine în fotografiile expuse la timp, va trebui să ai ceruri întunecate și rurale pentru a-l vedea cu ochiul liber. Sunt doar un cuplu pumnii în sus pentru cei care trăim în nordul SUA și sudul Canadei, dar în sus considerabil mai sus față de statele din sud și punctele de sud. Cifra este mare, dar slabă, aproximativ 10 ° lungime cu 7 ° lățime și se situează spre sud și cel mai înalt pe cer în jurul orei 12:30 a.m. la sfârșitul lunii iunie. Permiteți-le timp ochilor să se adapteze complet înainte. Încercați să se întoarcă întunericul și piciorul posterior, apoi lucrați de acolo pentru a completa restul calului.
Odată ce am știut ce să caut, am putut vedea în mod treptător întregul cal cu diversele sale proeminențe ca un întuneric subtil față de calea Lactee mai strălucitoare. Viziunea aversă, tehnica de a-ți arunca ochii în jurul subiectului, mai degrabă decât să-l privești direct, au ajutat la realizarea acestuia. Binoclul cu câmp larg îl va arăta ușor și mai detaliat împotriva unui câmp stelar fabulos de bogat.
Cel mai bun moment pentru a călări sub Calea Lactee se întâmplă de acum până la sfârșitul lunii, când Luna strălucitoare trimite ascultătorul.
