Atmosfera Pământului este împărțită în mai multe straturi distincte. Partea de sus a exosferei marchează linia dintre atmosfera Pământului și spațiul interplanetar.
Exosfera este stratul cel mai exterior al atmosferei Pământului. Începe la o altitudine de aproximativ 500 km și iese la aproximativ 10.000 km. În această regiune, particulele de atmosferă pot călători pe sute de kilometri într-o traiectorie balistică înainte de a se topi în orice alte particule ale atmosferei. Particulele scapă din exosferă în spațiul profund.
Limita inferioară a exosferei, unde interacționează cu termosfera se numește termopauză. Începe la o altitudine de aproximativ 250-500 km, dar înălțimea sa depinde de cantitatea de activitate solară. Sub termopauză, particule din atmosferă au coliziuni atomice, cum ar fi ceea ce s-ar putea găsi într-un balon. Dar mai presus de termopauză, aceasta trece la coliziuni pur balistice.
Limita teoretică de vârf a exosferei este de 190.000 km (la jumătatea drumului către Lună). Acesta este punctul în care radiațiile solare provenite de la Soare depășesc atracția gravitațională a Pământului asupra particulelor atmosferice. Aceasta a fost detectată la aproximativ 100.000 km de suprafața Pământului. Majoritatea oamenilor de știință consideră că 10.000 km sunt granița oficială între atmosfera Pământului și spațiul interplanetar.
Am scris mai multe articole despre atmosfera Pământului pentru Space Magazine. Iată un articol despre o planetă extrasolară care se evaporă și acest articol explică cât de departe este spațiul.
Puteți afla mai multe despre straturile atmosferei, inclusiv exosfera din această pagină la NASA.
Am înregistrat un episod întreg din distribuția Astronomy vorbind despre atmosfera Pământului (și despre atmosfera). Vezi aici, episodul 51: Pământ.
