O dată la 42 de ani, unghiul dintre Uranus și Pământ este aliniat perfect, astfel încât inelele planetei sunt văzute la marginea. Nu se întâmplă la o dată specifică, însă este ceva mai complicat.
Deoarece Pământul se învârte în jurul Soarelui mult mai repede decât Uranus, există de fapt trei ori separate în care Uranus și Pământ se aliniază perfect: 3 mai și 16 august în 2007, apoi 20 februarie în 2008. Din păcate, în acel ultim punct, Soarele va fi direct între cele două planete, așa că nu vom putea vedea Uranus.
Primul care a imaginat Uranus în cadrul acestei ocazii speciale a fost o echipă de astronomi din UC Berkeley. Ei și-au imaginat Uranus pe 28 mai cu aparatul foto infraroșu aproape și optica adaptivă pe W.M. Telescopul Keck II de pe Mauna Kea din Hawaii. Imaginile lor au scos la iveală aproape marginea pe inel care apare ca o linie strălucitoare care trece chiar prin Uranus.
Următoarele imagini provin de la Hubble, realizate pe 14 august. Hubble și-a capturat imaginile în momentul exact în care inelele au fost aliniate cu Pământul, arătând trăsături similare cu imaginea Keck și văzând și câteva inele exterioare descoperite recent. Inelul cel mai exterior, văzut de Hubble, este greu de văzut în infraroșu.
Astronomii speră că aceste imagini vor dezvălui mai multe detalii despre lunile care ajută la tendința inelului, numite Cordelia și Ophelia, păstrându-l în loc. Dar s-a gândit, de asemenea, că există o lună suplimentară în regiune, care ajută la tendința tuturor celor 9 inele. Această geometrie precisă ar putea permite telescoapelor să dezvăluie lunile care ar fi pierdute în mod normal în strălucirea inelelor.
O altă dată importantă:
„7 decembrie este echinocțiunul Uranian, când inelele sunt perfect limitate la soare, iar după aceea, mai este o perioadă scurtă când vom vedea partea întunecată a inelelor, înainte de a deveni iluminate din nou încă 42 de ani. ", A spus Heidi B. Hammel, de la Institutul de Științe Spațiale din Boulder, Colorado.
Sursa originală: Comunicat de presă al UC Berkeley
