La doar două zile după ce nava spațială Cassini a intrat pe orbita lui Saturn, rezultatele științifice preliminare încep deja să arate un sistem planetar complex și fascinant.
Un prim rezultat al oamenilor de știință intrigant se referă la divizia Cassini a lui Saturn, diferența mare dintre inelele A și B. În timp ce inelele lui Saturn sunt compuse aproape exclusiv din gheață cu apă, noile descoperiri arată că divizia Cassini conține relativ mai multă „murdărie” decât gheața. Mai mult, particulele dintre inele par remarcabil de similare cu materialul întunecat pe care oamenii de știință l-au văzut pe luna lui Saturn, Phoebe. Aceste particule întunecate alimentează teoria conform căreia inelele ar putea fi rămășițele unei luni. Inelul F s-a dovedit, de asemenea, că conține mai multă murdărie.
Un alt instrument de pe Cassini a detectat cantități mari de oxigen la marginea inelelor. Oamenii de știință încă încearcă să înțeleagă aceste rezultate, dar cred că oxigenul ar putea fi rămas din cauza unei coliziuni care a avut loc chiar în ianuarie a acestui an.
„În doar două zile, ideile noastre despre inele au fost extinse extraordinar”, a spus dr. Linda Spilker, de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif., Om de știință adjunct al proiectului pentru misiunea Cassini-Huygens. „Materialul ca Phoebe este o mare surpriză. Ceea ce ne încurcă este că inelele A și B sunt atât de curate, iar divizia Cassini dintre ele pare atât de murdară. "
Spectrometrul de mapare vizuală și infraroșu de la bord Cassini a dezvăluit murdăria amestecată cu gheața din divizia Cassini și în alte mici lacune din inele, precum și în inelul F.
„Amprenta surprinzătoare din date este că murdăria pare similară cu ceea ce am văzut la Phoebe. În următoarele câteva luni vom căuta originea acestui material ”, a spus dr. Roger Clark, din SUA Geological Survey, Denver, Colo., Și un membru al echipei de știință Cassini.
Instrumentul de imagini ultraviolete Cassini a detectat creșterea bruscă și surprinzătoare a cantității de oxigen atomic la marginea inelelor. Constatarea îi determină pe oamenii de știință să ipoteze că ceva s-ar fi putut ciocni cu inelele principale, producând excesul de oxigen.
Dr. Donald Shemansky de la Universitatea din sudul Californiei, Los Angeles, co-investigator pentru instrumentul de spectrografie cu imagini ultraviolete Cassini, a spus: „Ceea ce este surprinzător este dovada unui eveniment puternic, brusc în timpul perioadei de observație, care determină variații substanțiale în distribuția oxigenului. și abundență. ” Deși oxigenul atomic nu a fost observat anterior, prezența sa nu este o surpriză, deoarece hidroxilul a fost descoperit mai devreme din observațiile telescopului spațial Hubble, iar aceste substanțe chimice sunt ambele produse ale chimiei apei.
Examinarea lui Cassini a atmosferei lui Saturn a început în timp ce nava spațială se apropia încă de planetă. Vânturile de pe Saturn în apropierea ecuatorului scad dramatic cu altitudinea deasupra vârfurilor norului. Vânturile se prăbușesc cu 140 de metri pe secundă (aproximativ 300 de mile pe oră) pe o distanță de altitudine de 300 de kilometri (aproximativ 200 de mile) în stratosfera superioară. Aceasta este prima dată când vânturile au fost măsurate la altitudini atât de ridicate în atmosfera lui Saturn.
„În sfârșit, definim câmpul eolian în trei dimensiuni și este foarte complex”, a spus dr. Michael Flasar de la NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Investigator principal pentru spectrometrul cu infraroșu compus Cassini. „Hărțile de temperatură obținute acum, când Cassini orbitează pe Saturn, trebuie să arate mai multe detalii, ajutându-ne să dezvăluim ghicitorile vânturilor lui Saturn deasupra vârfurilor norului.”
Vineri devreme (ora Pacificului), Cassini a imaginat cel mai mare Titan al lunii Saturn, unul dintre obiectivele principale ale misiunii. Titan este gândit să găzduiască compuși organici simpli care pot fi importanți în înțelegerea blocurilor chimice care au dus la viață pe Pământ. Deși este prea rece pentru a susține viața acum, Titan servește ca o boltă înghețată pentru a vedea cum ar fi putut fi Pământul timpuriu. Oamenii de știință vor primi noile date și imagini de la Titan mai târziu vineri.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Oficiul Științei Spațiale din NASA, Washington, D.C. JPL, proiectat, dezvoltat și asamblat orbitorul Cassini.
Pentru cele mai recente imagini și mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov și http://www.nasa.gov/cassini.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
