În 2016, titlurile din întreaga lume erau înrădăcinate cu știrile despre o posibilă „megastructură extraterestră” detectată orbitând pe o stea îndepărtată de pe Calea Lactee. Acum, o echipă de astrofizicieni de la Universitatea Columbia a oferit o explicație pentru comportamentul ciudat al stelei care nu implică niciun om mic.
Punctul de lumină „extraterestru” pe cer este cunoscut sub numele de steaua lui Tabby, care a fost numită după Tabetha Boyajian, astrofizicianul Universității de Stat din Louisiana, care în 2015 a observat pentru prima dată tiparele neobișnuite în lumina sa stelară pe care alții le-au atribuit inițial proiectelor de construcții extraterestre. Boyajian a observat că steaua tinde să scufunde în luminozitate la intervale ciudate, uneori ușor și alteori prin fracțiuni semnificative ale luminii sale totale. De asemenea, pierde încet luminozitatea în timp. Ulterior, ea a numit-o într-un TED Talk „cea mai misterioasă stea din univers”, deoarece nicio teorie astrofizică simplă nu ar putea explica modelul de întunecare - deși a exprimat și scepticism în ceea ce privește sugestiile că întunecarea a fost rezultatul unei „megastructuri” construite în jurul stelei de o civilizație avansată.
Astronomii au oferit de atunci o serie de explicații alternative pentru lumina ciudată de la stea, care se află la aproximativ 1.500 de ani-lumină distanță în spațiu și cunoscută formal sub denumirea de KIC 8462852. Acestea variază de la roiuri de comete până la „activitate magnetică asemănătoare cu avalanșa” în cadrul stea. Boyajian a efectuat cercetări de urmărire care au arătat că întunecarea este specifică anumitor frecvențe de lumină, ceea ce ar putea fi explicat dacă un nor de praf ar fi responsabil, au sugerat oamenii de știință. Această nouă cercetare explică modul în care acel praf ar fi putut ajunge acolo.
Noua teorie din echipa Columbia seamănă mai mult cu complotul unui film dezastru mai mult decât cu o operă spațială de science-fiction. S-au bazat pe lucrări anterioare arătând că ceea ce provoacă întunecarea este probabil blocat într-o orbită neregulată, excentrică în jurul stelei. Aceștia au arătat că o lună de gheață dezintegrantă, orfană, urmând o astfel de cale, ar putea explica întunecarea ciudată.
„Este probabil să depășească apa sau alte materiale volatile”, a spus Brian Metzger, unul dintre autorii noii lucrări.
Pe parcursul a milioane de ani, acel material ar forma un nor neregulat în jurul stelei, de-a lungul orbitei excentrice a lunii orfane, a spus el pentru Science Science, adăugând că un astfel de nor ar bloca periodic o parte din lumina stelei să ajungă pe Pământ - la fel ca și efect atribuit inițial unei megastructuri în sfera Dyson.
Ei bănuiesc că o lună orfană, spre deosebire de o planetă, este gazul în afara norului, deoarece este dificil de explicat cum o planetă înghețată ar putea ajunge în acea orbită neregulată. Pe baza propriului nostru sistem solar, a spus el, oamenii de știință știu că corpurile solide și stâncoase tind să alcătuiască părțile interioare ale unui sistem, în timp ce planetele mai mari și gazoase domină sistemul exterior. Iar acele planete sunt adesea orbitate de lunile înghețate.
Metzger și colegii săi au descris calcule orbitale în care o planetă ca Jupiter, orbitată de lunile mari și urmând o orbită excentrică, este bătută (poate de o altă stea din apropiere) într-un curs de coliziune cu steaua ei gazdă. Pe măsură ce se încadrează în stăpânirea sa, steaua ar smulge acele luni de pe orbitele lor. Majoritatea lunilor ar cădea în stea sau ar zbura în afara sistemului, au arătat, dar în aproximativ 10% din toate cazurile, o lună ar ajunge într-o orbită excentrică. Și, în mod critic, acea orbită ar plasa probabil luna în „linia de gheață” a stelei - punctul în care radiația stelei ar exploda gheața de pe suprafața lunii.
Dacă luna ar fi alcătuită din materialele potrivite, au scris ei, ar începe să se despartă din cauza radiației crescute a noii sale orbite mai apropiate, vărsând acel material în spațiul interplanetar, precum o cometă gargantuană. Și chiar dacă nu am vedea niciodată luna cu telescoapele noastre existente, acel material vărsat ar forma un nor de praf și gaz suficient de mare pentru a bloca lumina stelei lui Tabby în moduri ciudate și imprevizibile. De-a lungul timpului, steaua va părea mai slabă și mai slabă, la fel ca steaua lui Tabby, pe măsură ce cantitatea totală de praf din orbita sa a crescut.
Nimic nu e sigur, desigur. Metzger a spus că este încă posibil ca un alt fenomen să creeze efectul. Dar această teorie a lunii oferă o explicație convingătoare pentru o sclipire îndepărtată odată provocată străinilor (cel puțin în presa populară) străinilor.
Lucrarea, disponibilă sub forma unei schițe online în jurnalul preprint arXiv, va fi publicată într-o ediție viitoare a revistei lunare avize ale Royal Astronomical Society.
- 9 Scuze ciudate și științifice pentru ce oamenii nu au găsit străini
- 11 fapte fascinante despre galaxia noastră pe calea lactee
- 7 lucruri cel mai adesea confundate pentru OZN-uri
