[/legendă]
CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) a lansat cu succes o rachetă Delta IV Heavy de la stația Air Force Cape Canaveral din Florida, trimițând un satelit de supraveghere clasificat în spațiu. Racheta enormă a zburat la viață și aproape ca a subliniat natura secretă a misiunii, eșapamentul înfocat a fost vizibil doar pentru o scurtă perioadă de timp înainte de a dispărea în nori groși. Cu toate acestea, cu mult timp după ce racheta a fost scos din vedere, a făcut cunoscută călătoria prin urletul ei. Vibrația era atât de viscerală, încât vehiculele și ferestrele clădirilor din zona imediată au început să se zguduie cu puterea brută care a fost dezlănțuită.
Meteorologii forțelor aeriene din SUA au prezis o șansă de 90 la sută de vreme acceptabilă pentru lansare, cu doar o șansă minunată ca vânturile să poată depăși limita de 20 de noduri. Cu toate acestea, vântul nu a fost o problemă și, din toate conturile, vehiculul a funcționat perfect.
Prima tentativă de lansare a satelitului clasificat National Reconnaissance Office (NRO) a fost spălată vineri în timpul alimentării cu Delta IV. Tehnicienii au stabilit că motivul scrubului din 19 noiembrie a fost un senzor defect. Senzorul a dat citiri incorecte de temperatură care au fost detectate în cele trei rapoarte de primă etapă. Tehnicienii credeau (în mod corect) că au rezolvat problema.
Echipa de lansare a dat înapoi turnul de servicii mobile de 330 de metri mai devreme în ziua respectivă și a pompat aproximativ 450.000 de galoane de hidrogen lichid și oxigen lichid în impulsurile gemene.
Lansarea din această seară a marcat cel de-al treilea zbor operațional al masivului Delta IV Heavy de la primul zbor demonstrativ înapoi în decembrie 2004.
„Această misiune ajută să se asigure că resursele vitale ale NRO vor continua să sprijine apărarea noastră națională”, a spus Brig. Ed. Wilson, cel de-al 45-lea comandant pe aripa spațială. „Lansarea spectaculoasă a serii prezintă modul în care al 45-lea asigură accesul la frontiera înaltă și susține operațiunile globale.”
