Nu a fost niciodată identificat cu siguranță în jungla sălbatică a unor obiecte stelare ciudate, dar astăzi astronomii cred că au găsit în sfârșit o curiozitate cosmică teoretică: un obiect Thorne-Zytkow, sau TZO, ascuns în Micul Magellanic vecin. Cu aspectul exterior al supergiganților roșii de soi de grădină, TZO-urile sunt de fapt două stele într-o singură: o pereche binară în care o stea de neutroni super-dens a fost absorbită în parter-ul său supergiant mai puțin dens, iar din interior își operează forța elementară exotică.
Teoretizată pentru prima dată în 1975 de către fizicianul Kip Thorne și astronomul Anna Zytkow, TZO-urile s-au dovedit notoriu dificil de găsit în viața reală datorită asemănării lor cu supergiganții roșii, cum este binecunoscutul Betelgeuse de la umărul lui Orion. Numai prin spectroscopie detaliată se pot identifica semnăturile chimice particulare ale unui TZO.
Observațiile supergiantului HV 2112 din Noul Magellanic Mic *, o galaxie pitică situată la doar 200.000 de ani lumină distanță, au dezvăluit aceste semnături - concentrații neobișnuit de mari de elemente grele precum molibdenul, rubidiul și litiul.
Deși este adevărat că aceste elemente sunt create în interiorul stelelor - noi sunteți toate lucrurile cu stele, cum a spus Carl Sagan - nu se găsesc în cantitate în atmosfera supergiganților singuri. Numai prin absorbția unei stele mult mai fierbinți - cum ar fi o stea cu neutroni rămasă din moartea explozivă a unui partener mai masiv - se presupune că producția de astfel de elemente este posibilă.
„Studierea acestor obiecte este interesantă, deoarece reprezintă un model complet nou al modului în care funcționează interioarele stelare”, a declarat Emily Levesque, șefa echipei de la Universitatea din Colorado Boulder și autor principal în lucrare. „În aceste interioare avem și un nou mod de a produce elemente grele în universul nostru.”
Detectarea definitivă a unui TZO ar furniza dovezi directe pentru un model complet nou de interioare stelare, precum și ar confirma o soartă teoretic prevăzută pentru sistemele binare cu stele masive și existența unor medii de nucleosinteză care oferă un nou canal pentru producția de elemente grele și litiu în universul nostru.
- E. M. Levesque și colab., Descoperirea unui candidat obiect Thorne-Zytkow în Micul Magellanic Cloud
Unul dintre inițiatorii inițiali ai TZO, dr. Anna Zytkow, este bucuroasă să-și vadă lucrările rezultând în noi descoperiri.
"Sunt extrem de fericit că a început să apară confirmarea observațională a prezicerii noastre teoretice", a spus Zytkow. „Din moment ce Kip Thorne și cu mine ne-am propus modelele noastre de stele cu nuclee de neutroni, oamenii nu au fost capabili să ne infirme munca. Dacă teoria este sănătoasă, confirmarea experimentală apare mai devreme sau mai târziu. Deci, a fost o problemă de identificare a unui grup de stele promițătoare, de a obține timp la telescop și de a continua proiectul. ”
Descoperirile au fost anunțate pentru prima dată în ianuarie în cadrul celei de-a 223-a reuniuni a American Astronomical Society. Lucrarea a fost acum acceptată pentru publicare în Notificările lunare ale Royal Astronomical Society Letters și este co-autoră de Philip Massey, de la Lowell Observatory din Flagstaff, Arizona; Anna Zytkow de la Universitatea Cambridge din U.K .; și Nidia Morrell de la Observatorii Carnegie din La Serena, Chile. Citiți documentele echipei aici.
Sursa: Universitatea din Colorado, Boulder. Ilustrație de „Digital Drew”.
__________________________
* În lucrare, echipa observă că nu a fost încă confirmat că HV 2112 este parte a SMC și ar putea fi asociat cu propria noastră galaxie. Dacă ar fi așa, ar exclude că este un TZO, dar ar necesita totuși o explicație a spectrelor sale observate.
