De zeci de ani, astronomii au știut că Soarele nostru conține o cantitate mică de litiu, în timp ce alte stele solare au de fapt mai multe. Cercetând stele similare cu Soarele pentru a studia această anomalie, oamenii de știință au descoperit acum o tendință: majoritatea stelelor care găzduiesc planetele posedă mai puțin de 1% din cantitatea de litiu prezentată de majoritatea celorlalte stele. "Explicația acestui puzzle de 60 de ani este pentru noi destul de simplă", a spus Garik israelianul, autorul principal pe o lucrare care a apărut în ediția din această săptămână a Naturii. „Soarelui îi lipsește litiu pentru că are planete.”
Această constatare aruncă lumină nu numai asupra lipsei de litiu din steaua noastră, dar oferă și astronomilor un mod foarte eficient de a găsi stele cu sisteme planetare.
Isrealianul și echipa sa au luat un recensământ de 500 de stele, dintre care 70 sunt cunoscute de planetele gazdă și, în special, s-au uitat la stele asemănătoare Soarelui, aproape un sfert din întreaga probă. Folosind spectrograful HARPS al ESO, o echipă de astronomi a descoperit că stelele asemănătoare cu Soarele, care planifică planetele, și-au distrus litiul mult mai eficient decât stelele „fără planetă”.
"De aproape 10 ani am încercat să aflăm ce distinge stelele cu sistemele planetare de verișorii lor inerți", a spus israelianul. „Am descoperit acum că cantitatea de litiu din stelele asemănătoare Soarelui depinde dacă au sau nu planete.”
Aceste stele au fost „foarte eficiente în distrugerea litiului pe care l-au moștenit la naștere”, a declarat Nuno Santos, membru al echipei. „Folosind eșantionul nostru unic, mare, putem de asemenea demonstra că motivul acestei reduceri de litiu nu este legat de nicio altă proprietate a stelei, cum ar fi vârsta ei.”
Spre deosebire de majoritatea altor elemente mai ușoare decât fierul, nucleele ușoare de litiu, beriliu și bor nu sunt produse în cantități semnificative în stele. În schimb, se crede că litiu, compus din doar trei protoni și patru neutroni, a fost produs mai ales imediat după Big Bang, acum 13,7 miliarde de ani. Majoritatea stelelor vor avea astfel aceeași cantitate de litiu, dacă acest element nu a fost distrus în interiorul stelei.
Acest rezultat oferă, de asemenea, astronomilor o nouă modalitate rentabilă de a căuta sisteme planetare: verificând cantitatea de litiu prezentă într-o stea, astronomii pot decide ce stele sunt demne de eforturi suplimentare de observare.
Acum că a fost stabilită o legătură între prezența planetelor și nivelurile curios de scăzute de litiu, trebuie cercetat mecanismul fizic din spatele acestuia. "Există mai multe moduri în care o planetă poate perturba mișcările interne ale materiei în steaua gazdă, astfel rearanjând distribuția diferitelor elemente chimice și poate provoca distrugerea litiului", a declarat co-autorul Michael Mayor. „Acum depinde de teoreticieni să înțeleagă care dintre ele este cel mai probabil să se întâmple”.
Sursa: ESO
