Chiar dacă Mercur arată ca Luna la prima vedere, oamenii de știință din misiunea MESSENGER spun că devine evident că Mercur este o planetă uimitor de dinamică și este mai mult ca Marte. De exemplu, înainte de această misiune, oamenii de știință nu erau siguri dacă vulcanismul a existat chiar și pe Mercur, dar din cele două fluturi ale navei spațiale, ei știu acum că este o parte foarte importantă din istoria planetei. Noile descoperiri suplimentare din cel de-al doilea zbor al lui Mercur din octombrie 2008 arată că atmosfera, magnetosfera și trecutul geologic al planetei sunt caracterizate de niveluri de activitate mult mai mari decât au presupus pentru prima dată oamenii de știință.
Și, apropo, nu este o imagine uimitoare a unui bazin de impact? Este una dintre noile descoperiri de la MESSENGER.
Unul dintre cele mai interesante rezultate din cel de-al doilea pasaj al lui Mercur este descoperirea unui bazin de impact mare necunoscut anterior. Bazinul Rembrandt are mai mult de 700 de kilometri (430 mile) în diametru și, de fapt, pentru a vedea întregul bazin, a fost nevoie de imagini combinate atât din primul, cât și din cel de-al doilea flyby pentru a crea imaginea uimitoare de mai sus. Rembrandt este un bazin de impact relativ tânăr și se formează în urmă cu aproximativ 3,9 miliarde de ani, este mai tânăr decât oricare altă regiune de impact cunoscută de pe planetă. Prezintă teren curat pe porțiunea exterioară a craterului, precum și caracteristici neobișnuite de defecte tectonice, care nu se găsesc în niciun alt crater mare.
„Este pentru prima dată când vedem un teren expus pe podeaua unui bazin de impact asupra Mercurului, care este păstrat de când s-a format”, spune omul de știință MESSENGER, Thomas Watters. „Formele de teren precum cele descoperite pe podeaua Rembrandt sunt de obicei îngropate complet de fluxurile vulcanice. Știm că după ce Rembrandt s-a format, planeta încă se contracta, așa că este un nou membru interesant și unic al craterelor planetare pe care le putem studia. "
Spectrometrul de compoziție atmosferică și de suprafață al MESSENGER, sau MASCS, a detectat cantități semnificative de magneziu aglomerați în atmosfera tenuoasă a planetei, numită exosferă. Oamenii de știință au presupus că magneziul va fi prezent, dar au fost surprinși de distribuția și abundența sa.
„Detectarea magneziului nu a fost prea surprinzătoare, dar ceea ce este surprinzător este distribuția și cantitățile de magneziu care au fost înregistrate”, a declarat Bill McClintock, co-investigator MESSENGER.
Instrumentul a măsurat, de asemenea, alți constituenți exosferici în timpul zburării din 6 octombrie, inclusiv calciu și sodiu, și suspectează că elemente metalice suplimentare de la suprafață, inclusiv aluminiu, fier și siliciu contribuie, de asemenea, la exosferă.
MESSENGER a observat o magnetosferă radical diferită la Mercur în timpul celui de-al doilea zbor, în comparație cu întâlnirea sa din 14 ianuarie 2008. În primul flyby, nu s-au găsit caracteristici dinamice. Dar cel de-al doilea volant a fost o situație total diferită, a declarat James Slavin, co-investigatorul MESSENGER.
„MESSENGER a măsurat scurgerile mari ale fluxurilor magnetice prin magnetopauză de zi, aproximativ un factor cu 10 mai mare decât cel observat pe Pământ în intervalele cele mai active. Rata mare de energie solară a energiei eoliene a fost evidentă în amplitudinea mare a undelor plasmatice și a structurilor magnetice mari măsurate de magnetometru pe parcursul întâlnirii.
Slavin a spus că câmpul magnetic al lui Mercur are o asemănare marcantă cu ceea ce avem pe pământ, dar este de aproximativ 100 de ori mai slab, ceea ce presupune că interiorul lui Mercur este parțial topit. „Există o acțiune dinamică continuă care regenerează și menține câmpul magnetic planetar”, a spus el.
Oamenii de știință învață, de asemenea, mai mult în evoluția crustă a lui Mercur și au cartografiat acum aproximativ 90% din suprafața planetei. Aproximativ 40% este acoperit de câmpii netede, care sunt cunoscute a fi de origine vulcanică. „Aceste câmpii sunt distribuite la nivel global (în contrast cu Luna, care are o asimetrie de farside / farside în abundența de câmpii vulcanice)”, a declarat Brett Denevi, membru al echipei MESSENGER.
Datele arată un conținut îmbunătățit de fier și titan într-un bazin antic studiat de MESSENGER, care sunt expuse la suprafață doar prin evenimente de impact și se pot forma atunci când mineralele dense s-au instalat în timp ce cristalizau dintr-o magmă de răcire. „Există o serie complexă de evenimente aici, dar o vedem peste tot, deci este un microcosmos al întregii planete”, a spus Denevi.
Aceste descoperiri sunt mai multe indicii ale misterului creației planetei stâncoase, bizare, care se află cel mai aproape de soare.
Sursa: Conferința de presă NASA, comunicatul de presă MESSNEGER
