NASA a efectuat luni dimineață un test de succes cu privire la un nou tip de scut termic care ar putea face posibilă debarcarea unor sarcini utile mai mari pe Marte. „Acesta a fost un demonstrator la scară mică”, a spus Mary Beth Wusk, managerul de proiect IRVE, cu sediul la Langley Research Center. „Acum că am demonstrat conceptul, am dori să construim aeroshell-uri mai avansate, capabile să gestioneze rate de căldură mai mari.”
IRVE a fost împachetat sub vid într-un sudor de 38 cm (15 inch) cu diametru și a fost lansat cu o rachetă de sunet Black Brant 9 de la Facilitatea de zbor Wallops din NASA, pe Wallops Island, Va., La 8:52 a.m. Scutul de căldură cu diametrul de 3 metri (10 metri), realizat din mai multe straturi de țesătură industrială acoperită cu silicon, umflat cu azot într-o formă de ciupercă în spațiu la câteva minute după decolare.
La patru minute de zbor, racheta a atins 210 km (131 mile) și a desfășurat scutul de căldură, care a durat mai puțin de 90 de secunde pentru a se umfla. Conform camerelor și senzorilor de la bord, care au transmis date în timp real către inginerii aflați la sol, scutul de căldură s-a extins la dimensiunea maximă și a intrat într-o cădere liberă de mare viteză. Principalul obiectiv al cercetării a venit la aproximativ șase minute și jumătate în zbor, la o altitudine de aproximativ 50 de mile, când aeroschellul a reintrat în atmosfera Pământului și a experimentat măsurările de vârf de încălzire și presiune pentru o perioadă de aproximativ 30 de secunde.
„Sistemul nostru de inflație, care este în esență un tanc de scufundare glorificat, a funcționat perfect și la fel a făcut și aeroshell-ul flexibil”, a spus Neil Cheatwood, investigatorul principal IRVE și om de știință principal pentru Proiectul Hypersonics de la Centrul de Cercetări Langley al NASA din Hampton, Va. „Noi” Suntem foarte încântat astăzi pentru că este prima dată când cineva a aruncat cu succes un vehicul gonflabil.
Concluzia cercetătorilor, scuturile de căldură gonflabile au o promisiune pentru viitoarele misiuni planetare. Pentru a ateriza mai multă masă pe Marte la cote mai mari de suprafață, de exemplu, planificatorii de misiuni trebuie să maximizeze aria de tracțiune a sistemului de intrare. Cu cât diametrul aeroschellului este mai mare, cu atât sarcina utilă poate fi mai mare.
Pentru mai multe informații despre problemele debarcare pe Marte și despre alte scuturi de căldură gonflabile și decelerații supersonice care se dezvoltă, consultați articolul nostru anterior cu Rob Manning din JPL și Glen Brown din Vertigo, Inc.
Surse: NASA, NASA
