[/legendă]
CAPE CANAVERAL - S-au făcut multe despre caracterul secret al vehiculului de testare orbitală (OTV). Atlas V 501 s-a aruncat de pe suportul de lansare transportând pe orbită al doilea dintre cele două televizoare.
Lansarea urma să aibă loc pe 4 martie, dar nori cumulus imens, vânturi mari și ploi au împins lansarea înapoi o zi. Prima fereastră de lansare a fost deschisă astăzi la 16:09. EDT, cu toate acestea, problemele tehnice au necesitat o lucrare minoră pe suportul de lansare și s-a decis să încerce lansarea în timpul deschiderii celei de-a doua ferestre de lansare.
Prima OTV, USA-212 s-a ridicat de pe aceeași placă de lansare la 22 aprilie 2010 și a revenit pe Pământ la 3 decembrie 2010. Revenirea pe pământ a testat scutul termic al planurilor spațiale, precum și aspectele aerodinamice hipersonice ale vehiculului. Avionul spațial este suficient de mic pentru a fi transportat în golful de sarcină al navetei spațiale din SUA, a aterizat la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg din California. Nava a suferit o explozie de anvelope la aterizare, dar a aterizat în siguranță.
„X-37B este o realizare științifică, precum și un pas extraordinar în operațiunile spațiale. De unul singur, abilitatea de a pune un vehicul în spațiu, de a efectua experimente și teste timp de aproape nouă luni și de a face ca vehiculul să dezorbiteze și să aterizeze în mod autonom este o realizare importantă ”, a declarat purtătorul de cuvânt al Forței Aeriene, majoritatea Tracy Bunko. „Acest lucru oferă Forței Aeriene capacitatea de a examina modul în care tehnologiile de ultimă generație, extrem de complexe vor funcționa în spațiu înainte ca acestea să devină operaționale, reprezintă o capacitate importantă de reducere a riscurilor și de reducere a riscurilor.”
Oficialii forțelor aeriene din SUA au declarat că programul X-37B are potențialul de a face experimentele spațiale mult mai accesibile. Acest lucru ar permite viitorilor proiectanți de experiment să își concentreze resursele și fondurile pe tehnologie și inovație, mai degrabă decât pe ceea ce sunt obligați în prezent să le cheltuiască - servicii de bază, redundanță și operațiuni la sol.
