De la începutul secolului, China a muncit din greu pentru a deveni una dintre puterile cu cea mai rapidă creștere în spațiu. În 2003, Administrația Spațială Națională Chineză (CNSA) a început să trimită primii taikonauți în spațiu cu programul Shenzou. Aceasta a fost urmată de implementarea Tiangong-1 stație spațială în 2011 și lansarea Tiangong-2 în 2016. Și în anii următori, China are și obiectivele puse pe Lună.
Dar înainte ca China să poată conduce misiuni lunare cu echipaj, trebuie să exploreze mai întâi suprafața pentru a localiza locuri și resurse sigure de aterizare. Acesta este scopul din spatele Programului chinez de explorare lunară (cunoscut de asemenea Schimbare program). Numită după zeița chineză a lunii, acest program a făcut istorie ieri (joi, 3 ianuarie) când cel de-al patrulea vehicul care poartă numele (Chang'e-4) a aterizat în partea îndepărtată a Lunii.
Chang'e-4 misiune, care a fost anunțată pentru prima dată în 2015, constă dintr-un lander lunar și un rover (Yutu-2, sau „Iepurele de jad”, similar cu Chang'e-3 misiune. Pe 20 mai 2018 - cu puțin înainte de lansarea misiunii - China a trimis un satelit (Queqiao) către Punctul Lagrange Pământ-Lună L2 pentru a transmite comunicările între debarcader și rover (deoarece comunicarea directă cu partea îndepărtată a Lunii este imposibilă).
Potrivit presei chineze de stat, combinația lander-rover a atins pe suprafața lunară la 10:26 am ora Beijingului pe 3 ianuarie 2019 (22:26 EDT; 19:26 PST pe 2 ianuarie). Aceasta a fost o realizare istorică, deoarece nici o agenție spațială din istoria zborului spațial nu a reușit să debarce o misiune pe „partea întunecată” a Lunii.
Chang'e-4 misiunea a fost lansată apoi pe 8 decembrie 2018 și a intrat pe o orbită lunară patru zile mai târziu. Acolo a rămas 22 de zile în timp ce controlorii de misiune și-au testat sistemele și au așteptat ca Soarele să se ridice deasupra locului de aterizare preselectat - Craterul Von Karman din Bazinul Polului Sud-Aitken. Luni, 31 decembrie la ora 10:26 ora Beijing (21:26 EDT; 18:26 PST pe 1 ianuarie), combinația lander-sondă a început să coboare încet.
În timpul coborârii, aterizatorul a făcut poze cu terenul (arătat de sus și deasupra), în timp ce a plutit pentru a se asigura că nu există obstacole în zona de aterizare. După ce controlorii misiunii au stabilit că este clar, lander-rover a atins în jos. Una dintre primele sarcini ale misiunii va fi implementarea Yutu-2 rover, care este similar cu rover care a făcut parte din Chang'e-3 misiune în 2013.
În ceea ce va fi un alt prim în explorarea spațială, Chang'e-4 rover va explora bazinul Polului Sud-Aitken, o vastă regiune de impact din emisfera sudică a Lunii despre care se crede că s-a format de aproximativ 4 miliarde de ani (ca urmare a unui impact masiv). Măsurând aproximativ 2.500 km (1.600 mi) în diametru și 13 km (8,1 mi) adâncime, este cel mai mare bazin de impact pe Lună și unul dintre cele mai mari din Sistemul Solar.
Acest site a fost selectat din cauza cantităților vaste de gheață de apă descoperite acolo în ultimii ani. Se crede că această gheață a fost depusă de meteori și asteroizi și a rămas acolo din cauza modului în care regiunea este întunecată permanent. În timp ce bazinul a fost studiat de pe orbită în mai multe rânduri, Yulu-2 va fi prima misiune care o va studia direct.
Studiind acest bazin antic, Chang'e-4 misiunea este de așteptat să ofere informații despre istoria timpurie a sistemului solar. Prezența gheții de apă este și motivul pentru care acest site a fost propus ca posibilă locație a unui avanpost lunar permanent. Agenția Spațială Europeană și-a propus chiar construirea Satului Lunar Internațional în această zonă până în anii 2030.
În plus, faptul că această misiune are loc pe partea îndepărtată a Lunii, prezintă câteva oportunități unice pentru experimente în radio astronomie. Din acest motiv, Queqiao satelitul a fost echipat cu o antenă radio - Exploratorul de frecvență joasă-frecvență Olanda-China (NCLE) - și va efectua studii astrofizice folosind lungimi de undă radio neexplorate.
Ultimul, dar nu în ultimul rând, landerul va testa efectele gravitației lunare asupra creaturilor vii. Acest lucru se va realiza prin intermediul micro-ecosistemului lunar, un recipient din oțel inoxidabil cu o lungime de 18 cm și o diametru de 16 cm. Acest cilindru conține semințe și ouă de insecte, precum și tot aerul și căldura de care vor avea nevoie pentru a supraviețui și va testa dacă plantele și insectele pot ecloza și crește în greutate lunară.
Aterizarea cu succes a Chang'e-4 misiunea nu a fost doar o realizare istorică. Având în vedere obiectivele misiunii, aceasta a semnalat și începutul unei noi ere a explorării lunare. În următorii ani, informațiile pe care le oferă și alte misiuni vor ajuta la stabilirea scenei misiunilor cu echipaj înapoi pe Lună. Ele vor ajuta, de asemenea, cu scopul pe termen lung de a stabili acolo o prezență permanentă a omului.
Așa cum s-a spus de mai multe ori, ne întoarcem pe Lună și intenționăm să rămânem acolo! Cel mai bine, ne apropiem de acest obiectiv. Și în timp ce așteptăm, asigurați-vă că consultați acest videoclip despre aterizarea reușită, așa cum a asistat personalul misiunii de la Beijing Aerospace Control Center, prin amabilitatea New China TV:
