Pământul a capturat Luna cu gravitația sa, s-au format împreună în Sistemul Solar timpuriu sau s-a format Luna când un obiect de dimensiunea Marte s-a prăbușit pe Pământ. Măsurând aceste minerale, precum și aluminiu, magneziu și siliciu, oamenii de știință pot cartografia mai bine compoziția Lunii și pot prezice ce impact s-ar fi putut întâmpla.
Instrumentul D-CIXS din misiunea de lună ESA SMART-1 a produs prima detectare de pe orbita de calciu pe suprafața lunară. Procedând astfel, instrumentul a făcut un pas către răspunsul la vechea întrebare: s-a format Luna dintr-o parte a Pământului?
Oamenii de știință responsabili pentru instrumentul D-CIXS de pe SMART-1 anunță, de asemenea, că au detectat aluminiu, magneziu și siliciu. „Avem hărți bune de fier pe toată suprafața lunară. Acum putem aștepta cu nerăbdare să realizăm hărți ale celorlalte elemente ”, spune Manuel Grande de la Universitatea din Țara Galilor, Aberystwyth Marea Britanie și investigatorul principal al D-CIXS.
Știind să traduceți datele orbitalelor D-CIXS în „adevăr de bază” a fost ajutat de o coincidență cosmică. La 9 august 1976 a fost lansată nava spațială rusă Luna 24. Pe 18 august, acesta a atins într-o regiune a Lunii cunoscută sub numele de Mare Crisium și a returnat o mostră de sol lunar pe Pământ.
În ianuarie 2005, SMART-1 a fost ridicat deasupra Mare Crisium când a avut loc o explozie uriașă pe Soare. Oamenii de știință se tem deseori de aceste furtuni, deoarece pot deteriora navele spațiale, dar, pentru oamenii de știință responsabili de D-CIXS, era exact ceea ce aveau nevoie.
Instrumentul D-CIXS depinde de emisia de raze X de la Soare pentru a excita elemente de pe suprafața lunară, care apoi emit raze X la lungimi de undă caracteristice. D-CIXS colectează aceste amprente ale radiografiei și le traduce în abundența fiecărui element chimic găsit pe suprafața Lunii. Grande și colegii săi ar putea lega rezultatele D-CIXS Mare Crisium cu analiza de laborator a probelor lunare rusești.
Ei au descoperit că calciul detectat de pe orbită era în acord cu cel găsit de Luna 24 pe suprafața Mare Crisium. Pe măsură ce SMART-1 a pornit, acesta a măturat D-CIXS asupra regiunilor din zona înaltă din apropiere. Calciul a apărut și aici, ceea ce a fost o surpriză până când oamenii de știință au analizat datele dintr-o altă misiune a lunii ruse, Luna 20. Acel lander a găsit și calciu în anii '70. Acest lucru a sporit încrederea oamenilor de știință în rezultatele D-CIXS.
Încă de când astronauții americani au adus înapoi mostre de fagure în timpul debarcărilor Apollo Moon de la sfârșitul anilor '60 / începutul anilor '70, oamenii de știință planetari au fost izbiți de similitudinea largă a lunarilor și a rocilor găsite adânc pe Pământ, într-o regiune cunoscută sub numele de mantie. . Acest lucru a sporit teoria conform căreia Luna s-a format din resturile rămase după ce Pământul a fost lovit de o planetă de dimensiunea Marte.
Cu toate acestea, cu cât mai mulți oameni de știință au privit detaliile de pe lună, cu atât mai multe discrepanțe au găsit între ei și pământurile. Cel mai important, izotopii găsiți în lună nu au fost de acord cu cei găsiți pe Pământ.
„Clauza de ieșire este aceea că rocile returnate de misiunile Apollo reprezintă doar zone extrem de specifice de pe suprafața lunară și, astfel, este posibil să nu fie reprezentative ale întregii suprafețe lunare”, spune Grande; de aici nevoia de D-CIXS și datele sale.
Măsurând abundența mai multor elemente de-a lungul suprafeței lunare, oamenii de știință pot constrânge mai bine contribuția materialului de pe Pământul tânăr și posibilul său element de impact pentru a se condensa și a forma Luna. Modelele actuale sugerează că mai mult au venit de la elementul de impact decât de pe Pământ. Modelele evoluției și structurii interioare a Lunii sunt necesare pentru a transpune măsurătorile suprafeței în compoziția masivă a Lunii.
D-CIXS a fost un dispozitiv experimental mic, doar despre dimensiunea unui prăjitor de pâine. ESA colaborează acum cu India pentru a acoperi o versiune actualizată pe sonda lunară indiană Chandrayaan, care urmează să fie lansată în 2007 - 2008. Acesta va cartografia chimia suprafeței lunare, inclusiv a celorlalte locuri de aterizare de unde au fost aduse mostre pe Pământ. . În acest fel, va arăta dacă locurile de aterizare Apollo și Rusia au fost tipice sau speciale.
„Din observațiile SMART-1 ale siturilor de aterizare anterioare, putem compara observațiile orbitale cu adevărul de la sol și să ne extindem de la punctul de vedere local la global asupra Lunii”, spune Bernard Foing, om de știință al proiectului pentru SMART-1.
Atunci, poate oamenii de știință planetari pot decide dacă Luna a fost într-adevăr o dată parte a Pământului.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
