Chris Lewicki este președintele și inginerul șef al uneia dintre cele mai pioniere și auditive companii din lume. Încă din primele zile ale companiei, apelând la Lewicki, Anderson și Diamandis au dobândit expertize științifice și de management, care depășesc cu mult orbita Pământului scăzută.
Chris este primitor a două medalii de realizare excepționale NASA și are un nume de asteroid în onoarea sa, 13609 Lewicki. Chris deține diplomele de licență și masterat în Inginerie Aerospațială de la Universitatea din Arizona.
În acest interviu exclusiv cu Nick Howes, Lewicki ne oferă o idee pentru ceea ce se află în spatele resurselor planetare, cel mai convingător pas încă din căutarea lor de a aduce spațiu maselor.
Nick Howes - Deci Chris, ce te-a inspirat pentru prima dată să intri în astronomie și știința spațială?
Chris Lewicki - Deci, cred că nu a fost o persoană cum ar spune cei mai mulți, ci o misiune care m-a determinat să pornească pe acest drum. Chiar înainte de facultate și trebuie să vă amintiți că am crescut în țara lactată din Wisconsinul de Nord, unde nu prea aveam prea mult în calea spațiului. Am vrut să fac ceva interesant și am constatat că sunt bun la matematică. Când am văzut zborul navei spațiale Voyager 2 din Neptun și Triton, m-am gândit „wow asta este” și am vrut să lucrez la JPL cam din acel moment. Crezând că acesta a fost un „loc cu adevărat special”.
NH - La facultate erai hotărât să lucrezi pentru cineva ca NASA, iar timpul tău la Blastoff a fost un pas bun în asta?
CL - Cred că a început cu adevărat chiar înainte de colegiu, așa cum am spus, de la întâlnirea Voyager 2 și toate misiunile ulterioare în care JPL au fost implicați în acest lucru au fost un fel de obiectiv. Cu toate acestea, înainte de JPL, a fost prima mea întâlnire cu Peter (Diamandis) și Eric (Anderson) când am lucrat pe starport.com unde eram dezvoltator web. Înainte de asta, am avut o vrajă la Goddard Space Flight Center, dar cu Eric și Peter, am format într-adevăr o legătură. Totuși, Starport nu a durat prea mult, așa cum a fost pe vremea avântului și a bulei dotcom, dar mi-a învățat câteva lecții valoroase în acele luni.
Apoi am ocupat o poziție la JPL, dar după cum probabil știți, nu tot ceea ce fac este proiectarea și planificarea misiunilor și, deși este un loc uimitor, am vrut să pun mâna pe niște lucruri reale de misiune, așa că am continuat sub un an.
Apoi a venit Blastoff, care a pus o mulțime de roți în mișcare pentru idei legate de premiul X lunar Google. Ne-am distrat foarte mult acolo proiectând rovers și misiuni de explorare pe Lună, mulți oameni minunați cu idei grozave.
Am fost atunci la o mică conferință de sateliți din Utah, când un reprezentant al JPL a venit la mine după discuția mea, mi-a dat cartea de vizită și mi-a spus efectiv că ar trebui să vin un interviu pentru ei. Peter și Eric nu voiau cu adevărat să plece, dar le-am spus „chiar trebuie să plec și să învăț cum să construiesc rachete.” Astfel, a început cu adevărat adevărata călătorie cu NASA la unele dintre cele mai interesante misiuni din istoria recentă.
NH - Cât de emoționant a fost directorul zborului pentru două dintre cele mai de succes misiuni din istoria NASA?
CL - Frumosul nu se apropie cu adevărat de a-l acoperi. Acolo am fost, 29 de ani, gândindu-mă „ar trebui să fac asta cu adevărat?” dar apoi, realizând „da, pot face acest lucru” stând în biroul directorilor de zbor pentru două dintre cele mai îndrăznețe misiuni ale NASA, fiind Spirit și Oportunitate. A fost rolul meu să-i dau jos în siguranță la suprafață și băiat am testat acele misiuni.
Simulatoarele erau atât de realiste; am derulat atâtea scenarii diferite de ani înainte de faza propriu-zisă EDL, acum cunoscută sub numele de „7 minute de teroare”. În realitate, nu se simte destul de real, însă când se întâmplă de fapt, știți doar că se datorează faptului că încăperea este plină de camere de televiziune și aveți această idee în plus în mintea dvs. spunând că nu este un sim de data asta. Telemetria, deși în simulări era atât de aproape de datele reale, doar câteva variații, a arătat cât de multe teste și planificări au intrat în acele misiuni și cum a dat toate rezultatele.
NH - În mod evident, Phoenix ați experimentat tristețea pierderii Polar Lander înainte de mână; Te-a învățat vreo lecție valoroasă pe care ai dus-o acum la rolul tău la resurse planetare?
CL - Phoenix a început cu o revizuire a eșecurilor, dar asta cred că este atât de important pentru inginerie și, într-adevăr, pentru viață în general. Nu trebuie să înțelegeți cum să faceți lucrurile mai bune. În timpul acestei revizuiri de proiectare, am descoperit încă o duzină de motive pentru lucruri care ar fi putut să nu funcționeze cu Mars Polar Lander și am implementat modificările pentru Phoenix. Trebuie să planificați un eșec atât de mult cu misiuni de acest tip și este destul de incitant, dar în unele privințe plimbare stresantă, și una care, după Phoenix, am simțit că am nevoie să transmit mantaua pentru Curiosity.
NH - Pe tema resurselor planetare, când ați început să vă gândiți să faceți parte dintr-o companie de această amploare?
CL - Ei bine, colaborarea cu Peter și Eric a fost din nou pusă în eroare încă din 2008, ideile companiei fiind formulate atunci când s-a numit Arkyd Astronautics, un nume care a rămas cu noi până în 2012. Eric și Peter s-au apropiat de mine pentru a reveni. Așa cum am spus, mi-aș fi resemnat destul de mult să nu lucrez la Curiosity și să fiu nevoit să mă trec prin toate fazele asociate cu acea aterizare și există un citat despre care mulți cred că provine de la Mark Twain, dar este cu adevărat de la Jackson. Brown, asta spune practic
„Acum douăzeci de ani veți fi mai dezamăgiți de lucrurile pe care nu le-ați făcut decât de cei pe care i-ați făcut. Așa că aruncați arcurile. Navigați departe de portul sigur. Prinde vânturile comerciale în pânzele tale. Explora. Vis. Descoperiți ”Am decis să arunc ghioanele și să mă duc cu resurse planetare.
NH - Cum vedeți relația dvs. cu o companie precum Planetary Resources cu marile agenții spațiale? Vă vedeți cum îi complimentați sau concurează?
CL - Complement total. NASA are peste 50 de ani de explorare incredibilă, misiuni, cercetare, dezvoltare și perspectivă, și un viitor mare în fața lor. Odată ce NASA a transferat recent o parte din operațiunile lor de orbită a Pământului joasă către sectorul comercial, considerăm că este într-adevăr un moment minunat pentru a fi în această industrie, cu obiectivele noastre pentru a fi în fruntea tipurilor de operațiuni științifice și comerciale pe care sectorul de afaceri poate excela, lăsând NASA să se concentreze asupra misiunilor spațiale profunde uimitoare, cum ar fi aterizarea pe Europa sau întoarcerea în Titan, misiuni de genul acesta, pe care doar marile agenții guvernamentale le pot scoate cu adevărat în acest moment.
NH - Arkyd trebuie să fie una dintre cele mai uluitoare povești de succes Kickstarter, care a adunat aproape 800.000 de dolari într-o săptămână ... ți-ai imaginat că reacția la punerea unui telescop spațial disponibil pentru toți în orbită ar acumula atât de mult entuziasm?
CL - Încercarea din nou nu face chiar dreptate. Acesta este cel mai mare spațiu bazat pe Kickstarter din istoria lor, așa cum este și în categoria de fotografie; este și cel mai mare Kickstarter fotografic de până acum. Avem multe alte surprize planificate la care nu pot intra acum, dar în stabilirea barei minime de 1 milion de dolari pentru a „testa apa” cu interes public într-un telescop spațial, nu am depășit cu adevărat așteptările, dar am atins absolut ceea ce am simțit că este posibil. De la a vorbi cu oamenii dinaintea lansării și doar a văzut reacția lor (notă a autorului, am fost unul dintre acești oameni, iar reacția mea a scăzut maxilarul) știam că avem ceva cu adevărat special. Ideea selfie-ului spațial pe care am simțit-o a făcut parte din piatra de temelie a ceea ce am dorit să obținem, deschizând spațiul tuturor, nu doar pasionații adevărați de spațiu greu.
NH - Cu succesul uriaș inițial al proiectului Arkyd, vedeți vreun spațiu pentru o flotilă de telescoape spațiale pentru public, la fel cum spun rețelele LCOGT sau iTelescope sunt pe Pământ?
CL - Posibil în viitor. Voi înșivă știți prin munca dvs. cu rețeaua Las Cumbres și Faulkes și rețelele iTelescope că faptul că are o suită de telescoape în jurul planetei are beneficii uriașe atunci când vine vorba de observații și știință. În prezent avem planul pentru un telescop pentru uz public, după cum știți.
Arkyd 100, care va folosi tehnologiile noastre Arkyd, pe care le vom folosi pentru a examina asteroizii din apropierea Pământului. Dacă credeți că, în ultimii 100 de ani, Hale's, Lowell, etc., din această lume, au fost toți persoane private care sponsorizau și construiau instrumente uimitoare pentru explorarea spațiului, este doar o evoluție naturală în acest sens. Ne asociem îndeaproape cu Societatea Planetară, deoarece acestea au obiective și interese comune pentru noi, precum și cu National Geographic. Considerăm că acest lucru deschide într-adevăr un spațiu pentru un grup cu totul nou și este evident din interesul fenomenal pe care l-am avut din partea lui Kickstarter și a miilor de oameni care și-au angajat sprijinul, că această viziune este corectă.
NH - Resurse planetare are câteva obiective uriașe în ceea ce privește asteroizii în viitor, dar se pare că aveți un plan științific foarte echilibrat și treptat pentru a studia și apoi trece la operațiile la scară mai mare. Acest lucru vine din mediul dvs. științific?
CL - Așa cum spuneam, am crescut în țările lactate din Wisconsin, unde a trebuit să fac din propriile mele oportunități să fac parte din această industrie, nu exista spațiu acolo. Spunând asta, am fost un avocat al spațiului aproape toată viața mea și, da, cred că experiența mea științifică, iar experiența în care lucrez la JPL a ajuns să apară în resurse planetare. Avem un plan solid în ceea ce privește gestionarea riscurilor, cu mentalitatea noastră „roi”, de a trimite o mulțime de nave spațiale și, chiar dacă unul sau mai multe eșuează, vom putea totuși să obținem date științifice valoroase. Văd cu adevărat că mulți oameni au idei mari și înființează companii cu ei, dar atunci după ce investițiile inițiale se usucă, ideile pot fi încă mari și acolo, dar nu există nicio modalitate de a le urmări.
Cu toții provenim de la companii care au observat acest tip de gândire în trecut și acum, în timp ce ne place să angajăm studenți și absolvenți de facultate care au idei mari, care au șanse, avem un plan, un plan pe termen lung și durabil. și da, adoptăm o abordare constantă în acest sens, astfel încât să putem garanta că investitorii noștri obțin un profit asupra a ceea ce au susținut.
NH - Ne puteți oferi o cronologie pentru ceea ce urmăresc realizarea resurselor planetare?
CL - Prima noastră lansare de test va fi încă din 2014, iar apoi în 2015 vom începe cu telescoapele spațiale folosind tehnologia Arkyd. Până în 2017 sperăm să identificăm și să ne îndreptăm spre clasificarea obiectivelor NEO potențial interesante pentru viitoare minerit. Până la începutul anului 2020, obiectivul este să facă extracția de la asteroizi și să inițieze misiuni de retur de probe.
NH - Ați fost și încă se pare din tot ce am citit, rămâneți pasionați de implicarea studenților, cu SEDS etc, ce ați putea spune tinerilor inspirați de ceea ce faceți pentru a-i încuraja să intre în industria spațială?
CL - Oricum, dar aș spune că a privi oamenii pe care îi admirați, amintiți-vă întotdeauna că nu sunt supraumani, sunt ca tine și cu mine, dar să ai obiective, să ai șanse și să fii hotărât este un mod minunat de a privi înainte. Mișcarea SEDS a jucat un rol important în viața mea timpurie și aș încuraja orice student să se implice în asta cu siguranță.
NH - În concluzie, care ar fi scopul tău final ca pionier al noii frontiere în explorarea spațială?
CL - Scopul nostru final este de a fi dezvoltatorul motorului economic care face explorarea spațială viabilă comercial. După ce am stabilit acest lucru, putem analiza apoi explorarea mai detaliată a spațiului, cu turismul, misiunile științifice și extinderea atingerii noastre și mai departe. Am făcut deja parte din plasarea a trei misiuni pe suprafața planetei Marte, așa că nimic nu este cu adevărat la îndemâna noastră.
Comentariile de închidere ale lui Nick :
L-am cunoscut pentru prima dată pe Chris la conferința Spacefest V din Tucson, unde mi-a oferit o previzualizare a telescopului spațial Arkyd. Nu există nicio îndoială în mintea mea că, după întâlnirea lui, el și echipa de la Planetary Resources vor reuși în misiunea lor. Un individ destul de genial, dar umil cu el, cineva cu care poți petrece ore întregi vorbind și să te simți inspirat cu adevărat. Acest interviu am vorbit despre ce păreau ore întregi și Chris a spus că aș fi putut să scriu o carte cu răspunsurile pe care le-a dat, sper că acest articol vă oferă un pic de gust al persoanei din spatele misiunilor care, la noua frontieră a explorării, multă la fel ca și prospectorii din Gold Rush, fac grafic pe teritorii noi și necunoscute, dar care ies în mare măsură. Așa cum spune vechea zicală ... și, poate, mai adecvat decât oricând ... urmăriți acest spațiu.
Puteți afla mai multe despre proiectul ARKYD pe site-ul Planetary Resources.
