După opt ani și jumătate în realizare, Telescopul Binocular Mare (LBT) este în sfârșit gata să înceapă funcționarea. Ieri, a dezvăluit prima sa imagine (prezentată mai sus), a cărei țintă a fost Beta Pictoris.
LBT își câștigă numele din oglinzile sale gemene de 8,4 metri. În timp ce oglinzile atât de mari sunt impresionante la propriu, capacitatea de a le folosi în tandem este ceea ce conferă telescopului adevărata sa putere. Prin plasarea a două oglinzi la distanță și combinarea imaginilor, permite astronomilor să îmbunătățească rezoluția ca și cum oglinda ar fi efectiv lățimea distanței dintre oglinzi. Potrivit lui Tom McMahon, de la Universitatea din Arizona, Tucson și managerul de proiect pentru telescop, „Împreună, cele două oglinzi formează cel mai mare telescop cu o singură monedă din lume”.
Deși această tehnică poate îmbunătăți rezoluția, puterea totală de colectare a luminii este în continuare aceeași cu oglinzile la un loc. În plus, pentru a elimina această combinație de imagini, cunoscută sub numele de interferometrie, astronomii trebuie să proceseze cu atenție lumina din fiecare oglindă. Dispozitivul însărcinat cu colectarea și conștientizarea datelor este interferometrul binocular mare telescop (LBTI). Construcția sa a început în 2002 și este concepută pentru a „explora regiunile din jurul sistemelor stelare din apropiere pentru praf și planete”. Pentru a realiza acest lucru, LBTI este destinat să studieze porțiunea infraroșu a spectrului în care praful și planetele ar străluci cel mai puternic.
Cu toate că LBT are o putere de rezolvare fără precedent, tot nu este capabil să găsească o planetă de dimensiuni terestre. Conform site-ului web al proiectului, cele mai mici planete pe care telescopul se poate aștepta să le descopere sunt de aproximativ două ori mai mari decât Jupiter. Cele mai mici nu s-ar putea emite suficient de puternic și s-ar pierde în strălucirea din steaua lor părinte.
La scări mai mari, LBTI va fi potrivit pentru studierea formării stelare în Calea Lactee, precum și a altor galaxii din apropiere. Mai departe, instrumentul poate fi folosit pentru studierea galaxiilor cu infraroșu ultra luminos (ULRIG) și a nucleelor galactice active (AGN).
Cu această primă imagine, echipa responsabilă de telescop și instrument este încântată. Dar deja, LBT este prevăzut pentru actualizări la sistemele de optică adaptivă, care vor necesita o mare parte a anului următor pentru instalare și testare. Totuși, telescopul va putea fi folosit pentru anumite științe în acest timp. După cum a declarat McMahon, „A fost nevoie de timp pentru a ne asigura că funcționează așa cum era prevăzut, dar acum este timpul să faci știință.”
