Furtuni puternice au izbucnit pe Jupiter și înșiruiesc frumoasele centuri de alb și maro.
Furtunile, care seamănă cu nicovala tunetelor cumulonimbus de pe Pământ, estompează liniile îngrijite care separă diferitele benzi atmosferice ale lui Jupiter. Într-un proces similar cu modul în care se formează furtuni în formă de nicovală pe Pământ, turnuri de amoniac și vapori de apă se ridică prin stratul exterior de nori al lui Jupiter, înainte de a se răspândi și de a se condensa sub formă de plume albe care ies în evidență pe suprafața norului. Pe parcurs, creează vârtejuri la granițele diferitelor benzi, tulburându-le și amestecându-și maronii și albii în vârtejuri.
"Dacă aceste plume sunt viguroase și continuă să aibă evenimente convective, acestea pot perturba una dintre aceste benzi întregi de-a lungul timpului, deși poate dura câteva luni", a spus astronomul Imke de Pater, Universitatea din California, Berkeley, într-un comunicat . (Convecția este un proces în care fluidul mai cald și mai puțin dens se ridică prin fluid mai rece.)
De Pater a fost autorul principal al unei lucrări acceptate pentru publicarea în The Astronomical Journal, care descrie observațiile acestor tulburări folosind Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) din Chile și Telescopul Spațial Hubble.
În circumstanțe normale, au explicat cercetătorii, norii de gheață cu amoniac alcătuiesc stratul subțire de sus de nori bruni și albi vizibili ca benzile planetei cu care suntem obișnuiți să vedem în imaginile spațiale. Dar acel amoniac nu se ridică mai sus sau nu pătrunde mult mai adânc în atmosfera în cea mai mare parte a hidrogenului și heliului de pe planetă. De asemenea, face dificilă observarea înăbușirilor planetei, îngreunând să-ți dai seama ce provoacă aceste furtuni.
Nu sunt, cu toate acestea primele exemple astronomi au detectat tulburări în benzile atmosferice ale lui Jupiter. Aceste evenimente par să se producă periodic, au scris cercetătorii, citând exemple care datează din anii 1990 - multe dintre ele incluzând licăriri de fulgere.
"Am fost foarte norocoși cu aceste date, pentru că au fost luate la doar câteva zile după ce astronomii amatori au găsit un penaj luminos în Centura Ecuatorială de Sud", a spus de Pater. "Cu ALMA, am observat întreaga planetă și am văzut acea penă și, din moment ce ALMA sondează sub straturile de nori, am putut vedea de fapt ce se întâmplă sub norii de amoniac."
Cercetătorii au aruncat o privire prin vârfurile norului pentru a descoperi că penele provin adânc în atmosfera gigantului gazelor. Buzunarele calde de amoniac și apă se ridică împreună, ajungând la un punct de 50 de mile (80 de kilometri) sub vârfurile de nori unde apa se condensează în picături de lichid, eliberând căldură. Acest impuls de energie propulsează amoniacul în tot ceea ce trece prin nori exteriori, unde poate forma penele albe în formă de nicovală.
Nu este clar astăzi cât de multă perturbare vor provoca aceste plume pe cea mai mare planetă din sistemul nostru solar, dar cercetătorii vor fi cu siguranță să fie cu ochii pe ei pentru a vedea cum se joacă toate acestea.
