India se pregătește pentru prima sa întreprindere spațială pe Planeta Roșie - supranumită misiunea Mars Orbiter sau MOM - care este creierul organizației indiene de cercetare spațială sau ISRO.
Printre alte obiective, MOM va efectua o căutare extrem de valoroasă pentru semnăturile potențiale ale metanului marțian - care ar putea proveni din surse vii sau nevii. Sonda istorică legată de Marte servește, de asemenea, ca un precursor pentru obiective mai îndrăznețe de explorare robotică.
Dacă totul merge bine, India ar deveni doar a 4-a națiune sau entitate de pe Pământ care să cerceteze Marte aproape de nave spațiale, în urma Uniunii Sovietice, Statelor Unite și Agenției Spațiale Europene (ESA).
Orbiterul de 1.350 kilograme (2.980 de lire sterline), cunoscut și sub numele de „Mangalyaan”, este arătat să explodeze încă din 28 octombrie pe vârful Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) al Indiei, de pe o platformă de lansare pe malul mării, în Srihanikota, India.
MOM este echipată cu o serie de cinci instrumente științifice, inclusiv un imager multicolor și un sniffer cu gaz metan pentru a studia atmosfera, morfologia, mineralogia și caracteristicile suprafeței Planetei Roșii. Metanul de pe Pământ provine atât din surse biologice, cât și geologice.
De asemenea, oficialii ISRO acordă o atenție deosebită vremii locale pentru a stabili dacă rămășițele de la Tropical Cyclone Phaillin sau un alt sistem meteorologic în curs de dezvoltare din Pacificul de Sud ar putea afecta planurile de eliminare.
Data țintei de lansare va fi stabilită în urma unei analize de pregătire vineri, a declarat președintele ISRO, K. Radhakrishnan, conform rapoartelor de presă indiene.
„Mangalyaan” este supus unui test de pre-lansare finală și integrării în SHAR Satish Dhawan Space Center SHAR, Srihairkota pe coasta de est a statului Andhra Pradesh, în urma expedierii de la instalația de asamblare Bangalore a ISRO pe 3 octombrie.
ISRO a asamblat deja cea mai puternică versiune extinsă XL a lansatorului PSLV în patru etape de la Srihairkota.
Fereastra de lansare a mamei se extinde aproximativ trei săptămâni până la 19 noiembrie - ceea ce coincide aproximativ cu deschiderea ferestrei de lansare pentru următoarea misiune a NASA pe Marte, orbitorul MAVEN.
MAVEN a explodat la timp din Florida pe 18 noiembrie, a fost amenințat de haosul cauzat de închiderea parțială a guvernului american care s-a încheiat în această dimineață (17 octombrie), până când misiunea a primit o „scutire de urgență” din cauza rolului critic acesta va juca în transmiterea datelor din perechea continuă de rovers de suprafață a NASA - Curiozitate și Oportunitate.
NASA oferă comunicații cheie și suport de navigație către ISRO și MOM, prin trio-ul agenției de antene de urmărire uriașe din rețeaua spațială profundă (DSN).
Fiind misiunea inițială a Indiei pe Marte, ISRO spune că obiectivele misiunii sunt atât tehnologice cât și științifice pentru a demonstra capacitatea națiunii de a proiecta o misiune interplanetară și de a efectua cercetări fundamentale ale Planetei Roșii cu o suită de instrumente construite în mod indigen.
Complementul științific al MOM cuprinde camera triplă Mars Color Color pentru a imagina planeta și cele două luni ale sale, Phobos și Diemos; fotograful Lyman Alpha pentru a măsura abundența de hidrogen și deuteriu și pentru a înțelege procesul de pierdere a apei planetelor; un spectrometru de imagistică termică pentru a cartografia compoziția suprafeței și mineralogia, spectrometrul de masă MENCA pentru a analiza compoziția atmosferică și senzorul de metan pentru Marte pentru a măsura urmele de metan atmosferic potențial până la nivelul ppm.
Va fi un interes extrem de mare să comparăm măsurătorile de detectare a metanului de la MOM cu cele aflate în derulare de la roverul Curiosity al NASA - care a considerat că metanul la nivel de sol este inexistent - și planificatul european ExoMars Trace Gaz Orbiter 2016.
Proiectul MOM se bazează pe moștenirea navelor spațiale din misiunea lunară Chandrayaan din India, care a investigat Luna din 2008 până în 2009.
PSLV de 44 de metri va lansa MOM pe o orbită inițial eliptică de parcare a Pământului de 248 km x 23.000 km. O serie de șase arsuri pe creșterea orbitei vor trimite în cele din urmă MOM pe o traiectorie către Marte până la sfârșitul lunii noiembrie, presupunând o ridicare din 28 octombrie.
După o fază de croazieră interplanetară de 300 de zile, motorul de inserție orbital do sau die va declanșa pe 14 septembrie 2014 și va plasa MOM pe o orbită eliptică de 377 km x 80.000 km.
MAVEN-ul NASA trebuie să ajungă și pe orbita Marte în septembrie 2014.
Se preconizează că misiunea „Mangalyaan” de 69 de milioane de dolari va continua să adune măsurători pe Planeta Roșie timp de cel puțin șase luni și poate zece luni sau mai mult.
