Nervul vag servește ca suprafata corpului, transportând informații între creier și organele interne și controlând răspunsul corpului în momentele de odihnă și relaxare. Nervul mare își are originea în creier și se ramifică în direcții multiple către gât și tors, unde este responsabil pentru acțiuni precum transportarea informațiilor senzoriale de pe pielea urechii, controlul mușchilor pe care îi folosiți pentru a înghiți și a vorbi și influența imunitatea. sistem.
Vagul este al 10-lea din 12 nervi cranieni care se extind direct din creier, potrivit Encyclopedia Britannica. Deși ne referim la nervul vag ca singular, este de fapt o pereche de nervi care ies din partea stângă și dreapta a porțiunii medulare oblongata a tulpinii creierului. Nervul își primește numele din cuvântul latin pentru rătăcire, potrivit Merriam-Webster, care este potrivit, deoarece nervul vag este cel mai mare și cel mai larg ramificativ nerv cranial.
Rătăcind și ramificându-se în tot corpul, nervul vag asigură controlul principal pentru diviziunea parasimpatică a sistemului nervos: contrapunctul de odihnă și digerare la răspunsul de luptă sau de zbor al sistemului nervos simpatic. Atunci când organismul nu este sub stres, nervul vag trimite comenzi care încetinesc ritmul inimii și al respirației și cresc digestia. În perioadele de stres, controlul trece la sistemul simpatic, ceea ce produce efectul opus.
Nervul vag transportă, de asemenea, semnale senzoriale de la organele interne înapoi la creier, permițând creierului să țină evidența acțiunilor organelor.
Axa creier-intestin
Diviziuni mari ale nervului vag se extind la sistemul digestiv. Aproximativ 10% până la 20% din celulele nervilor vagi care se conectează cu sistemul digestiv trimit comenzi de la creier pentru a controla mușchii care mișcă alimentele prin intestin, conform manualului „Nervii și leziunile nervoase volumul 1” (Academic Press, 2015) . Mișcarea acestor mușchi este apoi controlată de un sistem nervos separat înglobat în pereții sistemului digestiv.
Restul de 80% până la 90% dintre neuroni transportă informații senzoriale de la stomac și intestine la creier. Această linie de comunicare între creier și tractul gastro-intestinal se numește axa creier-intestin și menține creierul informat despre starea contracției musculare, viteza de trecere a alimentelor prin intestin și sentimentele de foame sau sațietate. Un studiu din 2017 publicat în Journal of Internal Medicine a constatat că nervul vag este atât de strâns legat de sistemul digestiv încât stimularea nervului poate îmbunătăți sindromul intestinului iritabil.
În ultimele decenii, mulți cercetători au descoperit că această axă a creierului-intestin are un alt omolog - bacteriile care trăiesc în interiorul intestinelor. Acest microbiom comunică cu creierul prin nervul vag, afectând nu numai aportul de alimente, ci și răspunsul la dispoziție și inflamație, potrivit unui review din 2014 publicat în revista „Progresele Medicinii Experimentale și Biologiei”. O mare parte din cercetările existente implică experimente cu șoareci și șobolani, mai degrabă decât cu oameni. Cu toate acestea, rezultatele sunt izbitoare și arată că modificările microbiomului pot provoca modificări ale creierului.
Stimularea nervilor vagi ca tratament medical
Stimularea nervului vag a fost eficientă în tratarea cazurilor de epilepsie care nu răspund la medicamente. Chirurgii plasează un electrod în jurul ramurii drepte a nervului vag în gât, cu o baterie implantată sub claviculă. Electrodul oferă stimulare regulată a nervului, ceea ce scade, sau în cazuri rare împiedică activitatea excesivă a creierului care provoacă convulsii, potrivit Fundației Epilepsie. Europa a aprobat un stimulator nervos vag care nu necesită implantare chirurgicală, potrivit Clinicii Mayo.
Cercetările au arătat, de asemenea, că stimularea nervilor vagi ar putea fi eficientă pentru tratarea afecțiunilor psihiatrice care nu răspund la medicamente. FDA a aprobat stimularea nervului vag pentru depresia rezistentă la tratament și pentru durerile de cap ale clusterului. Un studiu din 2008 publicat în revista Brain Stimulation a constatat că stimularea nervilor vagi a dus la o îmbunătățire a simptomelor pentru pacienții cu tulburări de anxietate rezistente la tratament, cum ar fi tulburarea obsesiv-compulsivă, tulburarea de panică și tulburarea de stres posttraumatic.
Mai recent, cercetătorii au investigat rolul nervului vag în tratarea afecțiunilor inflamatorii cronice, cum ar fi sepsis, leziuni pulmonare, artrită reumatoidă (RA) și diabet, potrivit unui review din 2018 în Journal of Inflammation Research. Deoarece nervul vag influențează sistemul imunitar, afectarea nervului poate avea un rol în tulburările autoimune și alte.
Deteriorarea nervului vag
Oamenii de știință știu de mult că afecțiunile cronice, cum ar fi alcoolismul și diabetul, pot afecta nervii, inclusiv nervul vag, deși de ce se întâmplă această deteriorare nu este bine înțeles. Persoanele cu diabet insulino-dependent pot dezvolta neuropatie la mulți nervi. Dacă nervul vag este deteriorat, pot apărea greață, balonare, diaree și gastroparesie (în care stomacul se golește prea lent). Din păcate, neuropatia diabetică nu poate fi inversată, potrivit Clinicii Mayo.
Dacă nervul vag devine afectat de traume fizice sau de creșterea unei tumori, poate provoca simptome digestive sau răgușeală, paralizie a corzilor vocale și încetinirea ritmului cardiac. Au existat mai multe cazuri de persoane a căror afectare a nervului vag a fost suficient de mică încât nervul a fost capabil să se regenereze după îndepărtarea unei tumori, inclusiv un caz din 2011 detaliat în revista Neurology.
Nervul vag și leșin
Când cineva leșine de expunerea la căldură, stând mult timp sau de ceva surprinzător, cum ar fi vederea sângelui, nervul vag este în parte de vină. Această apariție, numită sincopă vasovagală, se întâmplă atunci când diviziunea simpatică dilată vasele de sânge la nivelul picioarelor și nervul vag se reacționează, provocând o scădere semnificativă și imediată a ritmului cardiac. Piscine de sânge în picioare, tensiunea arterială scade și, fără a avea suficient flux de sânge către creier, persoana își pierde conștiința momentan. Cu excepția cazului în care o persoană leșină frecvent, sincopul vasovagal nu necesită tratament.
