Un exomoon acoperit de vulcan ar putea orbita o planetă uriașă situată la 550 de ani lumină de Pământ, au spus astronomii.
Deși oamenii de știință au descoperit aproape 4.000 de exoplanete, cercetătorii nu au încă să confirme existența unui exomoon sau a unei luni care orbitează pe o planetă în afara sistemului nostru solar. În octombrie 2018, un studiu a sugerat că planeta Kepler-1625b, care se află la 8.000 de ani-lumină, ar putea avea propria sa lună - dar acest lucru nu a fost încă confirmat, a raportat site-ul sora Live Science Space.
Acum, un nou studiu sugerează că o lună ar putea exista mult mai aproape de Pământ, la doar 550 de ani lumină distanță, orbitând pe o planetă gigantă pe gaz numită WASP 49-b. Și această lună nu este cu siguranță plictisitoare, deoarece ar putea fi acoperită cu vulcani care scufundă lavă.
Luna prevăzută de WASP pe 49 de ani este ca o versiune extremă a lui Luna Jupiter activă vulcanic, potrivit unei declarații a Universității Berna din Elveția. „Ar fi o lume periculoasă, vulcanică, cu o suprafață topită de lavă, o versiune lunară a super-Pământurilor fierbinți precum 55 Cancri-e”, autorul principal al studiului, Apurva Oza, coleg postdoctoral la Institutul de Fizică al Universității din Berna, a spus într-o declarație.
Exomoonii ar fi în general prea mici pentru a detecta folosind metode tipice, potrivit cercetătorilor. Dar, în noul lor studiu, Oza și echipa sa au propus ca două gaze, sodiu și potasiu, să poată fi utilizate pentru a detecta exomoni activi din punct de vedere geologic.
Cu un deceniu în urmă, un grup de cercetători arăta că sodiul găsit departe de un exoplanet ar putea proveni fie dintr-o lună ascunsă, fie dintr-un inel de material gazos. În cazul planetei Wasp 49-b, cercetările anterioare au relevat că planeta conținea gaz de sodiu la altitudini „neobișnuit”, se arată în comunicat.
"Gazul neutru de sodiu este atât de departe de planetă încât, cel mai probabil, nu va fi exclus să fie expulzat de un vânt planetar", a spus Oza.
Oza și echipa sa au folosit observații și măsurători ale pierderilor de sodiu și potasiu de la Jupiter și de luna sa activă pentru a crea un model de condiții care ar putea indica prezența unui exomoon. Au analizat apoi peste o duzină de giganți pe gaz în afara sistemului nostru solar. Folosind modelul, ei au prezis cât de multă pierdere de sodiu și potasiu ar avea loc dacă acești giganți de gaz ar avea exomooni.
Când s-au comparat cu cantitatea de sodiu observată de fapt în sistem, au descoperit că Wasp 49-b se potrivește modelului lor. Cu alte cuvinte, au descoperit că este posibil ca gigantul gazului să aibă propriul său exomoon. Dar nivelurile neobișnuite de gaz ar putea fi, de asemenea, rezultate dintr-un inel de gaz ionizat, potrivit declarației.
"Mai multe observații și modelare trebuie să fie sigure", a spus Oza pentru Live Science.
Rezultatele au fost publicate joi (29 august) în jurnalul preprint arXiv și vor fi publicate într-un număr viitor al The Astrophysical Journal.
