Obisnuieste-te sa auzi numele „Jezero Crater” Este locul de aterizare pentru rover-ul Mars 2020 al NASA. Rover 2020 va fi lansat în iulie 2020 și va ateriza la Jezero Crater în februarie 2021.
Este destul de ușor să vezi de ce NASA a ales Jezero Crater pentru următorul rover din programul lor de explorare a planetei (MEP). MEP este planul pe termen lung al NASA de a explora robotul Marte. Acesta include rovers-uri precum Spirit, Oportunitate și MSL, InSight Lander, care orbitează nave spațiale, și în curând 2020 rover.
Programul de explorare pe Marte este conceput pentru a înțelege:
- formarea și istoria timpurie a lui Marte.
- istoria proceselor geologice și a climatului care au modelat Marte.
- potențialul pentru Marte să fi găzduit viața.
- modul în care oamenii pot explora Marte în viitor.
- cum diferă Marte și Pământul.
Apa, desigur, este esențială pentru viață din câte știm. Și știm că Marte era un loc mult mai umed, cu oceane imense și sisteme de râuri și lacuri. Știm acest lucru deoarece proprietarii au găsit minerale pe suprafața marțiană care se formează doar în prezența apei. O știm și pentru că putem vedea canale de apă, albiuri antice ale râurilor, fani aluviale și alte lucruri de pe orbită.
Jezero Crater a fost o țintă științifică de mai mulți ani. Înainte de a fi ales Gale Crater, a fost locul de aterizare al MSL Curiosity. Acum, Jezero Crater este din nou în meniu.
Jezero Crater este un lac vechi care s-a format în interiorul unui crater de impact. Studiul detaliat al caracteristicilor lacului i-a determinat pe oamenii de știință să ajungă la concluzia că lacul este străvechi și nu au cunoscut perioade în care apa a coborât. Datorită duratei de viață îndelungate ca lac, este posibil ca viața să se fi dezvoltat în lac. Este posibil, deși nu neapărat probabil, ca semne de viață păstrate să aștepte să fie descoperite la Jezero Crater.
Unul dintre obiectivele roverului pentru 2020 este să caute semne ale vieții și locuinței antice (deși NASA spune că nu presupun că Marte a fost portul vieții), așa că Jezero Crater este un loc bun pentru a căuta. Însă un alt obiectiv este să căutăm minerale care se formează în prezența apei, ceea ce ar trebui să fie abundent dacă Jezero ar fi într-adevăr un lac cu viață lungă.
Tehnologia Rover și instrumentele științifice pe care le pot transporta au parcurs un drum lung. Însă mai au limitele lor. Un rover nu poate purta niciodată același tip de echipament avansat de laborator la care oamenii de știință au acces aici pe Pământ. Din acest motiv, rover 2020 are un alt obiectiv: pregătirea probelor.
Roverul are sarcina de a colecta probe de pe Marte, apoi de a le pregăti și de a le lăsa pentru o viitoare misiune de colectare și întoarcere pe Pământ. Dacă acest lucru sună ambițios, este. Dar, la un moment dat, trebuie să aducem mostre înapoi pe Pământ.
Un alt obiectiv al rover 2020 este să demonstreze tehnologia pentru explorarea ulterioară a planetei Marte. Aceasta include un experiment pentru a produce o cantitate mică de oxigen din CO2. De asemenea, va încerca să localizați o sursă de apă subterană. Evident, capacitatea de a obține oxigen și apă pe Marte va ajuta enorm explorarea umană.
Există și motive practice pentru a alege Jezero Crater. Rover-ul are nevoie de o suprafață suficient de mare pentru a ateriza în siguranță. Aterizarea cu precizie pe Marte a parcurs un drum lung, dar roverul din 2020 va folosi practic același sistem pe care l-a făcut curiozitatea MSL. Dar mai are nevoie de spațiu suficient pentru a ateriza, pe care Jezero îl oferă. NASA ar dori să aibă o elipsă de aterizare care este de 20 km x 25 km.
Rover 2020 are o durată de misiune planificată de un an, dar este modest. Dacă succesul Spirit, Oportunitate și MSL este o indicație, roverul din 2020 ar putea fi ocupat ani de zile. Și asta înseamnă că poate finaliza explorarea lui Jezero Crater și are timp pe mâinile sale.
Din fericire, există și alte site-uri în apropiere care merită investigate. Oamenii de știință au descoperit o concentrație mare de mineral olivină lângă Nili Fossae, la nord de craterul Jezero. Această zonă se află la o distanță marcantă pentru rover 2020, și înțelegerea zăcământului de olivină și a activității vulcanice explozive care au creat-o vor ajuta oamenii de știință planetari să alăture bugetul de apă din Marte.
Mai sunt doar puțin mai mult de un an și jumătate înainte ca roverul 2020 să pornească pe Marte. Va trebui să îndurăm lansarea, zborul fără speranță și, desigur, secvența de aterizare care induce anxietatea. Dar, sper, dacă totul merge bine, rover-ul va fi la Jezero Crater, trimitând imagini și date înapoi și făcând noi descoperiri.
