Pe 13 decembrie 1972, comandantul Apollo 17, Eugeniu A. A lor a fost cea mai lungă ședere pe Lună la puțin peste trei zile și a inclus peste douăzeci și două de ore petrecute în explorarea suprafeței lunare în timpul căreia au strâns peste 250 de kilograme de probe lunare.
Pentru a comemora cea de-a treizecea și noua aniversare a acestei ultime EVA, NASA a postat o imagine cu Schmitt pe suprafața lunară ca „Imagine a Zilei”.
Apollo 17 a fost lansat pe o rachetă Saturn V pe 7 decembrie 1972. Patru zile mai târziu, pe 11 decembrie, Cernan și Schmitt s-au mutat în modulul Lunar Provocator și a coborât până la o intrare în valea Taur-Littrow. Între timp, Pilotul modulului de comandă, Ron Evans, a rămas pe orbită la bordul modulului de comandă America.
Valea Taur-Littrow a fost aleasă ca cel mai bun loc de debarcare pentru a profita de capacitățile lui Apollo 17. A fost o „misiune J”, concepută pentru EVA-uri extinse, care ar duce astronauții mai departe de LM decât orice misiuni anterioare folosind Lunar Rover. Era și o zonă interesantă din punct de vedere geologic. Aici, astronauții ar putea ajunge și colecta probe din vechile munți lunare, precum și din regiuni vulcanice relativ tinere. Pentru acest ultim obiectiv, cel mai mare instrument al lui Apollo 17 a fost LMP-ul său, Schmitt.
Când NASA a început să-și caute primul grup de astronauți în 1959, candidații au trebuit să fie afiliați militarilor, ingineri instruiți și au înregistrat cel puțin 1.500 de ore de zbor în jeturi. Aceleași criterii de bază au fost aplicate grupului al doilea și al treilea de astronauți selectați în 1962, respectiv în 1963.
Al patrulea grup a adus o schimbare. În iunie 1965, șase oameni de știință instruiți s-au alăturat corpului astronautului NASA. Pentru acest grup, doctoratele erau o necesitate, iar cerința anterioară de ore de zbor a fost redusă. Trei dintre bărbații selectați erau fizicieni, doi erau medici și unul, Schmitt, era geolog instruit.
Schmitt a explorat posibilitățile geologice ale unei misiuni lunare ca civil. Înainte de a intra în NASA, a lucrat cu Centrul de Astrogeologie din SUA Geologic Survey din Flagstaff, Arizona. Acolo, el a conceput programe de instruire concepute pentru a învăța astronauții suficient de mult despre geologie, precum și pentru realizarea de hărți fotografice și telescopice pentru a face călătoriile lor pe Lună cât mai roditoare. El a fost printre astrogeologii care au instruit astronauții NASA în timpul călătoriilor geologice pe teren.
După ce a intrat în corpul astronautului, Schmitt a petrecut 53 de săptămâni prinzându-și colegii săi în zbor. De asemenea, a petrecut sute de ore învățând să zboare atât modulul lunar, cât și modulul de comandă. În tot acest timp, el a rămas parte integrantă a pregătirii de geologie lunară a astronauților, ajutând adesea echipajele în găsirea și colectarea tipurilor potrivite de roci dintr-o stație de control din Houston în timpul unei misiuni lunare.
Tovarășul lui Schmitt, Gene Cernan, era un veteran al lui Apollo. Ca LMP de pe Apollo 10, el a zburat pe o distanță de opt mile de suprafața lunară, dar nu avea suficient combustibil - sau binecuvântarea NASA - pentru a ateriza. În calitate de comandant al lui Apollo 17, el a petrecut mai mult timp pe Lună decât oricare alt bărbat. Ca comandant, a intrat în LM după Schmitt la sfârșitul lunii lor finale. Amprentele lui rămân marca cea mai recentă creată de om pe suprafața lunară.
