De ani de zile, NASA lucrează pentru a restabili capacitatea de lansare internă în SUA și a trimite astronauți pe Lună și nu numai. Printre acestea se numără Lockheed Martin’s Orion Multiusual Vehicle Crew (MPCV) și Crew Space Transport (CST) -100 Starliner dezvoltat în prezent de Boeing.
Mai devreme astăzi (luni, 4 noiembrie), CST-100 a trecut o etapă critică cu un test end-to-end de succes al sistemului său de avort. Testul de avort Pad a avut loc la Complexul de lansare 32 din cadrul rachetelor de rachete Sands White din Armata americană din New Mexico. Când misiunile echipajate în spațiu încep să folosească CST-100, acest sistem va asigura că astronauții vor fi transportați în siguranță în cazul puțin probabil al unei urgențe înainte de ridicare.
Testul de succes a început la 09:15 AM EST (07:00 AM MST, 06:00 AM PST) și a fost transmis în direct de NASA Television. Testul a făcut parte din Programul comercial de echipaj al NASA, un efort comun între NASA și industria aerospațială americană pentru a dezvolta nave spațiale și sisteme de lansare care vor fi capabile să transporte echipaje către Low-Earth Orbit (LEO) și Stația Spațială Internațională (ISS).
După cum a explicat Kathy Lueders, managerul Programului de echipaj comercial al NASA:
„Testele ca acesta sunt cruciale pentru a ne ajuta să ne asigurăm că sistemele sunt cât mai sigure. Suntem încântați de rezultatele preliminare și acum avem treaba să săpăm cu adevărat în date și să analizăm dacă totul a funcționat așa cum ne așteptam. ”
Acesta a fost primul dintre numeroasele teste pentru Starliner, care nu numai că a verificat că fiecare dintre sistemele Starliner va funcționa separat, ci și în concert pentru a proteja astronauții. Întregul proces a durat doar 95 de secunde între momentul în care a început avortul simulat și când modulul echipajului a atins din nou pe sol.
Totul a început atunci când cele patru motoare avortate de la Starliner au lansat - precum și manevrele sale orbitale și controlul atitudinii - au aprins și au îndepărtat rapid nava spațială departe de standul de testare. La cinci secunde de la test, motoarele avort s-au oprit așa cum a fost planificat, iar direcția a fost transferată către propulsoarele de control, care au tras pentru următoarele cinci secunde.
Starlinerul a atins o altitudine de vârf de 1370 m (4.500 ft) și a efectuat o manevră în teren (unde s-a rotit în aer) înainte de a începe aterizarea. La mai puțin de jumătate de minut în test, două dintre cele trei parașute principale desfășurate și modulul de service care se separă de modulul echipajului. Cu marcajul de un minut, scutul de căldură al Starlinerului a fost eliberat, airbag-urile umflate, iar nava spațială a coborât încet la sol.
În timp ce una dintre parașute nu a reușit să se desfășoare, două din trei sunt acceptabile în ceea ce privește parametrii testului și siguranța echipajului. John Mulholland - vicepreședinte și manager de programe al programului comercial al echipajului Boeing - a explicat semnificația acestui test într-un comunicat de presă recent al NASA:
„Testarea scenariilor de urgență este foarte complexă, iar astăzi echipa noastră a validat faptul că nava spațială va păstra echipajul nostru în siguranță în cazul improbabil al avortului. Echipele noastre din program au înregistrat progrese remarcabile pentru a ajunge la acest punct și suntem concentrați pe următoarea provocare - zborul nerevăzut al lui Starliner pentru a demonstra capacitatea lui Boeing de a acoperi echipajul în siguranță către și dinspre stația spațială. "
Următorul pas în dezvoltarea Starliner este testul de zbor orbital, care este programat să aibă loc pe 17 decembrie. Acest test va vedea că un Starliner nerelevat este lansat deasupra unei rachete Atlas V a United Launch Alliance (ULA) din Complexul de lansare a spațiului 41 de la Stația Aeriană Cape Canaveral din Florida.
CST-100 este asamblat și prelucrat la facilitatea comercială de echipaj și de prelucrare a mărfii (C3PF) la Kennedy Space Center din NASA din Florida. Odată testat și verificat complet, acesta se va alătura SpaceX Crew Dragon și va începe să trimită astronauți către ISS de pe solul american. Nu uitați să consultați și acest videoclip al testului Pad Abort:
