Oamenii de știință au descoperit recent o nouă frontieră în cursa pentru a găsi viață în afara sistemului nostru solar. Stelele gigantice moarte pot aduce planete înghețate înapoi din morți. Planetele și lunile odată înghețate pot oferi un nou teren de reproducție pentru viață, pe măsură ce stelele lor intră în ultima fază și cea mai strălucitoare fază a vieții lor. Ideile anterioare despre căutarea vieții extra-solare au exclus aceste regiuni.
O echipă internațională de astronomi estimează că apariția unei vieți noi pe o planetă este posibilă în faza gigantului roșu. „Rezultatul nostru indică faptul că căutările lumilor care dă viață în afara sistemului nostru solar ar trebui să includă planete în jurul stelelor vechi”, a spus dr. Bruno Lopez de la Observatoire de la Cotezurzur, Nisa, Franța. Lopez și colegii săi estimează că peste 150 de stele uriașe roșii sunt suficient de apropiate - în termen de 100 de ani-lumină - pentru misiunile viitoare sau propuse pentru a căuta semnăturile vieții pe lumi îndepărtate. Un an lumină este distanța pe care lumina parcurge într-un an, aproape șase trilioane de mile!
Locație, locație, locație
Unul dintre secretele succesului Pământului în producerea vieții este amplasarea sa în sfera zonei locuibile a Soarelui. Această sferă intersectează planul sistemului solar pentru a crea o graniță specială în formă de gogoșă care conturează unde apa poate exista ca un lichid în sistemul nostru solar, o necesitate pentru dezvoltarea vieții. Depărtați-vă prea mult de Soare și este o gheață singură. Prea aproape - și apa se evaporă în spațiu, pentru a nu se mai întoarce niciodată.
În timp ce în prezent Pământul se află bine în această gogoașă a vieții, Soarele nostru evoluează și într-o zi va crește pentru a fi o stea uriașă roșie. Zona sa locuibilă se va extinde odată cu ea, schimbând locurile unde apa lichidă poate stropi și viața poate prospera într-o zi.
În lumina soarelui, Marte poate fi o investiție sonoră
Situat chiar în limita exterioară a zonei locuibile a Soarelui nostru, Marte rămâne astăzi o lume înghețată din cauza atmosferei sale subțiri. Cu toate acestea, când Soarele devine un gigant roșu la câteva miliarde de ani de acum încolo, Marte poate deveni locul care se întâmplă. „Marte va fi în zona locuibilă timp de câteva miliarde de ani, astfel încât viața marțiană poate avea o a doua șansă”, a spus dr. William Danchi de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md.
În 2003, cercetătorii au monitorizat cantitatea de gheață de pe Marte în perioada de iarnă și primăvară. În unele regiuni, conținutul de gheață de apă a fost mai mare de 90% în volum. Oamenii de știință bănuiesc că această apă obișnuia să umple lacurile și mările acum uscate ale planetei. Într-o zi în viitorul îndepărtat, apa înghețată de pe Marte poate umple din nou aceste bazine uscate și va aduce viață nouă în sistemul nostru solar.
Giganții roșii redefinesc căutarea vieții extraterestre
Același lucru este valabil și pentru planete și lună, în timp ce orbitează propriile lor soare gigant roșu. În urmă cu miliarde de ani, aceste stele erau similare cu Soarele nostru. Imaginează-ți evenimentele în timp ce s-au desfășurat: o stea asemănătoare Soarelui explodează în faza sa uriașă roșie, crescând enorm în dimensiune și luminozitate. Razele calde de la stea ajung la o lună odată înghețată și moartă. Stratul superior de gheață al satelitului solitar se topește rapid în apă lichidă, care se strecoară pe suprafață și umple craterele praf vechi cu mări mai calde. Etapa este pregătită pentru nașterea unei vieți noi în oceanele vibrante ale Lunii.
În prezent, există cel puțin 150 de stele uriașe roșii în termen de 100 de ani lumină de Pământ și multe dintre ele pot avea planete orbitante capabile să susțină viața. S-a deschis o nouă frontieră pentru vânătorii de planete din întreaga lume.
Un astfel de efort, misiunea Kepler a NASA, speră să descopere planete mai mici, similare Pământului, în afara sistemului nostru solar. În căutarea unor scufundări minuscule în luminozitatea unei stele atunci când o planetă traversează în fața ei, cercetătorii vor observa aproximativ 100.000 de stele într-un mic petic de cer timp de patru ani. Kepler urmează să fie lansat în 2007.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
