Astronomii au găsit 32 de noi planete în afara sistemului nostru solar cu căutătorul de planetă cu viteză radială de înaltă precizie, mai cunoscut sub numele de HARPS, spectrograful telescopului de 3,6 metri al Observatorului European din Sud (ESO). Numărul exoplanetelor cunoscute este acum la 406, iar HARPS însuși a descoperit peste 75 de exoplanete în 30 de sisteme planetare diferite. În acest lot cel mai recent sunt incluse mai multe planete cu masă scăzută - așa-numitele „Pământuri Super” despre mărimea Neptunului. Imaginea de mai sus este impresia artistului despre o planetă descoperită care este de 6 ori mai mare decât Pământul, care înconjoară stea gazdă cu masă mică, Gliese 667 C, la o distanță egală cu doar 1/20 din distanța Pământ-Soare. Alte două planete au fost descoperite anterior în jurul acestei stele.
„HARPS este un instrument de precizie unic, extrem de ridicat, care este ideal pentru descoperirea lumilor extraterestre”, a declarat astronomul ESO Stéphane Udry. „Am finalizat acum programul inițial de cinci ani, care a reușit mult peste așteptările noastre.”
În acest grup nu au fost descoperite planete asemănătoare Pământului, care a fost anunțată astăzi la o conferință exoplanetă în Portugalia.
HARPS a facilitat descoperirea a 24 din cele 28 de planete cunoscute cu mase sub 21 de masele Pământului. La fel ca în cazul supra-Pământurilor depistate anterior, majoritatea noilor candidați cu masă mică se află în sisteme cu mai multe planete, cu până la cinci planete pe sistem. Acest nou grup include un total de 11 planete cu mase între 5 și 21 de ori mai mari decât cele ale Pământului - și 9 în sistemele cu mai multe planete - și crește numărul de planete cu masă mică cunoscută cu 30%.
HARPS folosește tehnica vitezei radiale care măsoară mișcările de întoarcere și înaintare a stelelor detectând mici modificări ale vitezei radiale a unei stele, în timp ce se învârte ușor de la o atracție gravitațională blândă de pe o planetă altfel nevăzută. HARPS poate detecta modificări ale vitezei de 3,5 km / oră, un ritm constant de mers.
Descoperirile notabile realizate de HARPS în ultimii cinci ani includ primul super-Pământ din 2004 (în jurul µ Ara; ESO 22/04); în 2006, trio-ul Neptunilor în jurul HD 69830 (ESO 18/06); în 2007, Gliese 581d, primul Super Pământ din zona locuibilă a unei stele mici (ESO 22/07); iar în 2009, cel mai ușor exoplanet detectat până acum în jurul unei stele normale, Gliese 581e (ESO 15/09). Mai recent, au găsit o lume potențial acoperită de lavă, cu o densitate similară cu cea a Pământului (ESO 33/09).
„Aceste observații au oferit astronomilor o perspectivă excelentă asupra diversității sistemelor planetare și ne ajută să înțelegem cum se pot forma”, spune membrul echipei, Nuno Santos.
Sursa: ESO
