Conceptul artistului despre planeta care orbitează pe o stea. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
O echipă de astronomi condusă de NASA a folosit Telescopul spațial Spitzer al NASA pentru a detecta un flux puternic de radiații de căldură de pe o planetă toastă care orbitează pe o stea din apropiere. Rezultatele au permis echipei să „ia temperatura” planetei.
„Aceasta este cea mai apropiată planetă extrasolară de pe Pământ care a fost detectată vreodată și prezintă cea mai puternică emisie de căldură care a fost văzută vreodată de la un exoplanet”, a spus Drake Deming, de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md. Deming, fiind autorul principal al o lucrare despre această observație care va fi publicată în Jurnalul Astrofizic din 10 iunie. O copie în avans a lucrării va fi publicată pe site-ul astro-ph pe 22 februarie.
Planeta „HD 189733b” orbitează pe o stea care este un vecin aproape cosmic de soarele nostru, la o distanță de 63 de ani-lumină în direcția Nebulei Dumbbell. Acesta orbitează steaua îndeaproape, doar puțin mai mult de trei la sută din distanța dintre Pământ și soare. O asemenea apropiere păstrează planeta prăjirea la aproximativ 844 de grade Celsius (aproximativ 1.551 Fahrenheit), conform măsurătorilor echipei.
Planeta a fost descoperită anul trecut de Francois Bouchy de la Laboratorul de Astrofizică din Marsilia, Franța și echipa sa. Observațiile descoperirii au permis echipei Bouchy să determine dimensiunea planetei (de aproximativ 1,26 ori diametrul lui Jupiter), masa (1,15 ori Jupiter) și densitatea (aproximativ 0,75 grame pe centimetru cub). Densitatea scăzută indică faptul că planeta este un gigant gazos ca Jupiter.
Observațiile au relevat și perioada orbitală (2.219 zile) și distanța față de steaua mamă. De la această distanță și temperatura stelei părinte, echipa lui Bouchy a estimat că temperatura planetei a fost de cel puțin câteva sute de grade Celsius, dar nu au putut măsura căldura sau lumina emisă direct de pe planetă.
„Măsurarea noastră directă confirmă această estimare”, a spus Deming. Această temperatură este prea mare pentru a exista apă lichidă pe planetă sau orice lună. Deoarece formele de viață cunoscute necesită apă lichidă, este puțin probabil să fi apărut acolo.
Anul trecut, echipa lui Deming și un alt grup cu sediul la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian au folosit Spitzer pentru a face prima detectare directă a luminii din lumile extraterestre, prin observarea strălucirii infraroșii calde a altor două planete „Jupiter fierbinte” detectate anterior, denumite HD 209458b și TrES-1.
Lumina infraroșie este invizibilă pentru ochiul uman, dar detectabilă prin instrumente speciale. Unele lumină infraroșie este percepută ca căldură. Planetele Hot Jupiter sunt giganți extratereștri care se fixează strâns în jurul stelelor părinte, precum HD 189733b. De pe orbitele lor apropiate, se îmbie lumină stelară amplă și strălucește în lungimi de undă infraroșii.
Echipa lui Deming a folosit aceeași metodă pentru a observa HD 189733b. Pentru a distinge strălucirea planetei de steaua sa părinte fierbinte, astronomii au folosit o metodă elegantă. În primul rând, au folosit Spitzer pentru a colecta lumina infraroșie totală atât de la stea, cât și de pe planeta sa. Apoi, când planeta s-a aruncat în spatele stelei ca parte a orbitei sale regulate, astronomii au măsurat lumina infraroșie care provine doar din stea. Aceasta a identificat exact câtă lumină infraroșie aparținea planetei. În circumstanțe optime, aceeași metodă poate fi folosită pentru a face o hartă a temperaturii brute a planetei.
"Semnalul de căldură de pe această planetă este atât de puternic încât Spitzer a fost capabil să-și rezolve discul, în sensul că echipa noastră ar putea spune că vedem un obiect rotund în date, nu un simplu punct de lumină", a spus Deming. „Observațiile actuale ale Spitzer nu pot face încă o hartă a temperaturii acestei lumi, dar mai multe observații ale Spitzer sau viitoarele telescoape infraroșii în spațiu pot fi capabile să facă asta.”
Echipa Deming include Joseph Harrington, Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y .; Sara Seager, Instituția Carnegie din Washington; și Jeremy Richardson, NASA Postdoctoral Fellow la Goddard, în Exoplanetele și Stellar Astrophysics Laboratory.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru direcția misiunii științei a agenției. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer din Caltech. JPL este o divizie a Caltech.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
