Vederea specialiștilor misiunii NASA care efectuează instruirea misiunii sub apă a fost destul de comună de-a lungul anilor. Walker va conduce cea de-a 15-a expediție a operațiunilor Misiunii Mediului Extrem de la NASA (NEEMO) și, în mod interesant, echipajul include Steve Squyres, șeful proiectului de explorare Mars Rover.
Ce face diferența NEEMO de celelalte simulări de antrenament subacvatic NASA pe care le-am văzut în trecut?
Gândi asteroid.
Având în vedere explorarea unui asteroid pe foaia de parcurs a NASA, trebuie create noi tehnologii și proceduri pentru a asigura siguranța astronautului și pentru a atinge obiectivele științei misiunii. Programul NEEMO de la NASA va pune experți în sarcina de a dezvolta soluții pentru noile provocări prezentate cu explorarea asteroidului aproape de Pământ. În timpul NEEMO 15, NASA va testa noi instrumente, tehnici și tehnologii de comunicare.
Până acum, NASA nu se gândise la operațiunile necesare pentru o misiune personală într-un asteroid. Datorită gravității de suprafață aproape inexistente a unui asteroid, astronauții nu vor putea merge la suprafață. O idee testată este ca astronauții să se ancoreze pe asteroid. O dificultate în utilizarea ancorelor este că nu toți asteroizii sunt realizați din aceleași materiale - unii asteroizi sunt în mare parte din metal, alții sunt moloz, iar unii sunt un amestec de rocă, metal și praf. Testarea subacvatică pe fundul oceanului oferă un mediu care se potrivește perfect misiunii NEEMO 15, permițând NASA să simuleze un mediu cu o gravitate slabă și materiale diverse.
Există trei obiective principale pentru misiunea NEEMO 15. Prima NASA va testa metodele de ancorare pe suprafața asteroidului. Deplasarea pe suprafața unui asteroid va necesita o metodă de conectare a mai multor ancore. Al doilea obiectiv major al misiunii este de a determina cel mai bun mod de conectare a sistemului de ancorare. Al treilea obiectiv major va explora metodele de colectare a probelor pe suprafața unui asteroid.
Pe lângă liderul misiunii Shannon Walker și Steve Squyres, echipajul NEEMO 15 include astronautul Takuya Onishi (Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială) și David Saint-Jacques (Agenția Spațială Canadiană). De asemenea, se alătură astronauților din echipajul NEEMO 15 sunt: James Talacek și Nate Bender (Universitatea din Carolina de Nord). Squyres este investigatorul principal al misiunii Mars Exploration Rover (Spirit și Oportunitate), în timp ce Talacek și Bender sunt acvanați profesioniști.
În calitate de echipaj de sprijin, astronauții NASA, Stan Love, Richard Arnold și Mike Gernhardt, vor participa la misiunea NEEMO din submersibilul DeepWorker, pe care îl vor pilota. NASA utilizează submarinul DeepWorker ca stand-in subacvatic pentru Vehiculul de Explorare Spațială (SEV) pe care NASA a testat-o separat în misiunea de încercare pe teren „Desert RATS”.
Dacă doriți să aflați mai multe despre misiunea de testare pe teren NEEMO a NASA, vizitați: http://www.nasa.gov/neemo
Puteți vizualiza informații despre echipajul NEEMO 15 la adresa: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html și puteți urmări misiunea pe Twitter și Facebook
Sursa: Comunicat de presă NASEM NEEMO
