Repetitoarele cu raze gamma Gamme (SGR) sunt obiecte ciudate și relativ rare, doar cinci cunoscute (patru pe Calea Lactee și una în Marele Magellanic Cloud). masa Soarelui. SGR-urile sunt miezuri prăbușite de stele mari care au explodat, numite stele de neutroni și, aparent, refuză să moară: vor rătăci în mod repetat după ce au rămas liniștiți timp îndelungat. Acum, nava spațială XMM-Newton a ESA a fost zero la unul dintre acești zombi stelari, SGR 1627-41, dezvăluind-o a fi extrem de unică și neobișnuită.
Ceea ce diferențiază SGR-urile față de alte stele de neutroni este faptul că dețin câmpuri magnetice de până la 1000 de ori mai puternice. Acest lucru i-a determinat pe astronomi să le numească magnetați.
SGR 1627-41 a fost descoperit în 1998 de Observatorul Compton Gamma Ray de la NASA, când a izbucnit în viață, producând în jur de o sută de flăcări scurte într-o perioadă de șase săptămâni. A dispărut apoi înainte ca telescoapele cu raze X să-i poată măsura rata de rotație. Astfel, SGR 1627-41 a fost singurul magnetar cu o perioadă necunoscută.
Însă acum, XMM Newton a putut determina prima dată rotația de rotație: se rotește o dată la 2,6 secunde. „Acest lucru îl face cel de-al doilea magnetar rotativ cel mai rapid cunoscut”, spune Sandro Mereghetti, INAF / Institutul de Astrofisică Spațială și Fisică Cosmica, Milano, una dintre echipe.
Teoreticienii încă se încurcă în legătură cu modul în care aceste obiecte pot avea câmpuri magnetice atât de puternice. O idee este că se nasc învârtindu-se foarte repede, la 2-3 milisecunde. Stelele obișnuite de neutroni se nasc învârtindu-se de cel puțin zece ori mai lent. Rotirea rapidă a unui magnetar nou-născut, combinată cu modele de convecție din interiorul său, îi conferă un dinam dinamic extrem de eficient, care construiește un câmp atât de enorm.
Cu o rată de rotație de 2,6 secunde, acest magnetar trebuie să fie suficient de vechi pentru a fi încetinit. Un alt indiciu al epocii magnetarului este că este încă înconjurat de o rămășiță de supernova. În timpul măsurării vitezei de rotație, XMM-Newton a detectat și raze X provenind de la resturile unei stele explozate, posibil aceeași care a creat magnetarul. „De obicei, acestea se estompează în invizibilitate după câteva zeci de mii de ani. Faptul că îl vedem în continuare înseamnă că probabil are doar câteva mii de ani ”, spune Mereghetti.
În cazul în care se aprinde din nou, echipa intenționează să-și măsoare nou rata de rotație. Orice diferență le va spune cât de rapid obiectul se decelerează. Există, de asemenea, șansa ca SGR 1627-41 să elibereze o flacără uriașă. Doar trei astfel de evenimente au fost văzute în ultimii 30 de ani, fiecare dintr-un SGR diferit, dar nu din SGR 1627-41.
Acești superflares pot furniza la fel de multă energie Pământului precum rafalele solare, chiar dacă sunt la jumătatea distanței de Galaxie, în timp ce Soarele este la poarta noastră cerească. „Acestea sunt obiecte intrigante; mai avem multe de învățat despre ele ”, spune Mereghetti.
Sursa: ESA
