NASA a anunțat o investiție de 500 de milioane de dolari în două companii aerospatiale: SpaceX și Rocketplane-Kistler pentru a ajuta la dezvoltarea vehiculelor capabile să furnizeze Stația Spațială Internațională după ce naveta spațială este retrasă. Finanțarea este împărțită între cele două companii și le cere să îndeplinească o serie de repere pe măsură ce își dezvoltă vehiculele între acum și sfârșitul deceniului. 20 de companii au depus inițial propuneri de câștigare a contactului programului demonstrativ Comercial Orbital Transport Services (COTS).
NASA face o investiție fără precedent în servicii de transport spațial comercial, cu speranța creării unei piețe competitive pentru zborurile de aprovizionare către Stația Spațială Internațională (ISS).
Doi parteneri din industrie vor primi un total combinat de aproximativ 500 de milioane de dolari pentru a ajuta la finanțarea dezvoltării accesului fiabil și rentabil la orbita Pământului scăzut. Agenția își folosește autoritatea Space Act pentru a facilita demonstrarea acestor noi capacități. NASA a semnat Acorduri spațiale pe 18 august cu Space Exploration Technologies (SpaceX) din El Segundo, California, și Rocketplane-Kistler (RpK) din Oklahoma City pentru a dezvolta și demonstra vehiculele, sistemele și operațiunile necesare pentru a sprijini o instalație umană, cum ar fi ISS. Odată ce naveta spațială este retrasă, NASA speră să devină doar unul dintre mulți clienți pentru un nou serviciu de coletă din afara lumii.
Aventura marchează o pauză cu tradiția pentru agenția spațială de 48 de ani. „Aceasta este prima oportunitate pe care NASA a avut-o pentru a angaja antreprenorii într-un mod care să ne permită să ne satisfacem nevoile și să permită industriei comerciale să câștige poziția. Acesta ar putea și ar trebui să aibă impacturi profunde asupra modului în care NASA își desfășoară activitatea ", a declarat Marc Timm, în funcția de director executiv al serviciilor de transport orbital de transport comercial (COTS), în cadrul Direcției de misiuni a sistemelor de explorare a NASA.
Alan Lindenmoyer, manager al Biroului de programe comerciale pentru echipaje și marfă din Centrul spațial Johnson al NASA, a declarat că oferta de bani de la NASA îndeplinește directiva președintelui Bush din 14 ianuarie 2004 pentru a promova participarea comercială la explorarea spațială. Legea privind autorizarea NASA din 2005 solicită agenției să promoveze comerțul spațial. „Suntem legați direct de viziunea pentru explorarea spațială și de legea pământului”, a spus Lindenmoyer. „COTS marchează o activitate semnificativă a NASA pentru a implementa porțiunea de comercializare a politicii spațiale din S.U.A.”
Demonstrațiile sunt programate să înceapă încă din 2008 și să continue până în 2010 sau mai târziu. COT-urile vor fi efectuate în două faze. Faza 1, dezvăluită 18 august, va include eliminarea sau returnarea în siguranță a navelor spațiale care se conectează cu succes la ISS și livrează marfă. De asemenea, este planificată o opțiune care să demonstreze transportul echipajului. Odată demonstrat, NASA intenționează să achiziționeze servicii de transport competitiv în faza 2.
Partenerii vor fi plătiți numai dacă vor reuși. Plățile vor fi incrementale și se vor baza pe progresul partenerilor față de un grafic cu repere de performanță conținut în fiecare acord privind Legea Spațială. Acordurile au fost adaptate partenerilor individuali și au fost negociate înainte de efectuarea selecțiilor de parteneriat. NASA va măsura progresul prin vizitele de pe site și realizările importante.
De obicei, agenția spațială emite cerințe și specificații detaliate pentru hardware-ul său de zbor și preia proprietatea tuturor vehiculelor și infrastructurii asociate pe care le produce un contractant. Pentru COTS, NASA a specificat doar obiective și obiective la nivel înalt, în loc de cerințe detaliate, acolo unde este posibil, și i-a lăsat pe partenerii săi din industrie responsabili pentru deciziile privind proiectarea, dezvoltarea, certificarea și operarea sistemului de transport. Deoarece NASA are o sumă limitată de bani pentru a investi, i-a încurajat pe parteneri să obțină finanțare privată pentru proiectele lor și i-a lăsat liberi să comercializeze noile servicii de transport spațial către alții.
Acest model de urmărire a serviciilor spațiale comerciale este un alt prim lucru pentru NASA și o reflecție asupra maturizării crescânde a capacităților spațiale comerciale. „Acesta nu este un program sau achiziții NASA tradiționale. Am putea schimba economia zborului spațial cu acest lucru ”, a spus Lindenmoyer, al cărui birou supraveghează COTS. NASA se așteaptă ca utilizarea acestui model să crească în timp, pe măsură ce programul de explorare se desfășoară, potențial extinzându-se la furnizarea de energie, comunicații și spații de locuit de către entități comerciale.
Resursele limitate și preluarea navei spațiale în așteptarea pensiei au creat necesitatea noului serviciu, iar apariția tehnologiei care a permis crearea unui mediu favorabil dezvoltării COTS, potrivit Timm. Interesul industriei a fost intens, aproape 100 de companii au prezentat expresii de interes și 20 de companii au depus propuneri inițiale.
NASA se așteaptă ca achiziționarea de servicii de transport spațial comercial să fie mai economic decât dezvoltarea sistemelor guvernamentale cu capacități comparabile. Aceasta ar putea elibera resurse suplimentare pentru misiunile lunare și alte activități dincolo de orbita terestră.
Cel mai mare beneficiu al economiilor anticipate de costuri este deschiderea de noi piețe pentru o industrie emergentă, potrivit Lindenmoyer. „Dacă am avea acces rentabil, multe piețe noi - biotehnologie, cercetare în domeniul microgravității, parcuri industriale în spațiu, fabricație, turism - ar putea începe să se deschidă. Acest lucru este atât de important în acest efort. "
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
