În prezent, trei sfere cu zboruri libere fac zoom în interiorul Stației Spațiale Internaționale. Echipajul din Expediția 18 le folosește pentru a-și perfecționa abilitățile de luptă cu sabre ușor a la Luke Skywalker sau să-și accentueze capacitatea de a detecta OZN-uri? Nu, acești sateliți sferici cu dimensiuni de bilă de bowling fac parte dintr-un experiment conceput de studenții de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) pentru testarea manevrelor autonome de întâlnire și de andocare pentru viitoarele nave spațiale de formare viitoare. Numite SPHERES - care înseamnă pentru reținerea poziției sincronizate, implicarea, reorientarea, sateliții experimentali - acești roboți cu coduri de culoare zboară în ISS, testând diferite formațiuni de zbor. Dar acestea trebuie să fie foarte distractive pentru a juca în timpul orelor libere pe stația spațială: bowling zero-g sau volei spațial, cineva?
Fiecare satelit este conținut de energie electrică, propulsie, calculatoare și echipamente de navigație. Rezultatele sunt importante pentru reparații prin satelit, asamblarea vehiculelor și configurațiile navelor spațiale de zbor. O viitoare misiune de zbor a formațiunii este Interferometrul Căutătorului Planetei Terestre, care va folosi mai multe vehicule mici care zboară în formare pentru a crea un interferometru cu infraroșu orbitant.
Dacă au succes, acești mini-sateliți și versiunile lor potențial mai mari ar fi capabili să realimenteze / repara alți sateliți, să stabilească poziționarea în jurul telescoapelor bazate pe spațiu și să sprijine rutinele de andocare spațială. Deci, droidele de luptă ar deveni droide de întreținere.
Și misiunile de satelit multiple, mai mici, sunt economice și oferă redundanță. În loc să lansezi un satelit mare, greu, este mai ușor să lansezi multe. Aceștia pot orbita Pământul în tandem, fiecare realizându-și o mică parte din misiunea generală. Dacă o flacără solară oprește un satelit - nicio problemă. Restul poate închide rândurile și continua. Costurile de lansare sunt reduse, de asemenea, deoarece micii sateliți pot împiedica o plimbare în sarcini utile mai mari, ajungând în spațiu aproape gratuit.
SPHERE poate testa, de asemenea, capacitatea de a construi nave spațiale pe orbită. O modalitate de a construi o navă mai mare pentru a merge, de exemplu, pe Marte, este să o asamblați bucată cu bucată pe orbita Pământului. SPHERES ajută inginerii să proiecteze software care ar putea fi folosit pentru manevrarea pieselor unei nave spațiale.
Surse: [e-mail protejat], NASA, MIT
