Dacă efectuați o căutare de articole în Space Magazine, veți vedea că un număr mare de postări noastre fac referire la Sloan Digital Sky Survey. Din 2000, SDSS a creat terabyte de date care includ mii de imagini adânci și multicolore, care acoperă mai mult de un sfert din cer. SDSS schimbă literalmente modul în care astronomii își desfășoară activitatea și reprezintă o creștere de o mie de ori a numărului total de date colectate astăzi. Într-o nouă carte, „A Grand and Bold Thing; O nouă hartă extraordinară a universului care se bazează pe o nouă eră a descoperirii ”, jurnalista științifică Ann Finkbeiner spune povestea despre cum a apărut SDSS (înfricoșător, sondajul aproape nu s-a întâmplat), aprofundând unele dintre descoperirile făcute ca rezultat. din acest sondaj și împărtășind modul în care chiar și astronomi de fotoliu probează acum distanțele universului cu SDSS.
SDSS a măsurat distanțele până la aproape un milion de galaxii și peste 100.000 de quazare pentru a crea cele mai mari hărți tridimensionale din structura cosmică. De asemenea, a născut unul dintre proiectele noastre preferate de științe pentru cetățeni: Zoo Galaxy.
Timp de trei ani, Ann Finkbeiner a cercetat și a intervievat astronomii pentru a afla povestea din spatele SDSS, pentru a povesti povestea puțin cunoscută a acestui grandios proiect și cum a devenit în curând o întreprindere mult mai mare decât ar fi putut să-și imagineze fondatorul. Cartea este extrem de citită, iar Finkbeiner surprinde personalitățile care au adus proiectul la viață. Dacă ați crezut că observarea pe Pământ a fost pasărea, această carte vă va face să vă gândiți la viitorul astronomiei.
Finkbeiner este un scriitor independent de știință care acoperă astronomia și cosmologia de peste două decenii. Ea a scris articole de lungmetraj pentru Science, Sky & Telescope, Astronomy și multe altele, cu coloane pentru USA Today, și Defense Technology International. Este co-autor al Ghidului de a trăi cu infecția cu HIV (Johns Hopkins University Press, 1991; a șasea ediție, 2006), care a câștigat premiul de carte al Asociației Americane a Scriitorilor Medicali. De asemenea, este autorul „După moartea unui copil” și „The Jasons”, care a câștigat premiul pentru scrierea științifică a Institutului American de Fizică în 2008.
Mai jos este un Q&A cu Finkbeiner despre „A Grand and Bold Thing”.
Î: Ce te-a determinat să vrei mai întâi să scrii această carte?
R: Încheiam un articol în revistă despre Sloan Digital Sky Survey la fel cum începeam interviurile pentru o carte ...Jasonii- pentru care nimeni nu dorea să vorbească cu mine. Dar Sloanies pe care i-am intervievat erau atât de fericiți de ceea ce făceau, atât de intens în legătură cu toate acestea și atât de deschise (chiar mi-au arătat e-mailurile lor arhivate gazillion) încât să scrii o carte despre ei simțeau că ar fi o ușurare binecuvântată, precum părăsind lagărul de pornire și mergând la o petrecere bună la bloc.
Scriam articolul din revistă în primul rând pentru că am participat la o discuție de Jim Gunn la Johns Hopkins și, în timp ce ascultam, mi-am dat seama că nu mai auzisem nicio veste de la el de multă vreme. După aceea, l-am întrebat de ce a plecat de pe radar. El mi-a spus că lucrează la realizarea unui sondaj, folosind un telescop de 2,5 metri și nu am fost impresionat. Am crezut că este o utilizare ciudată a funcțiilor sale splendide. Am fost impresionat mai târziu, însă, când a rămas în afara radarului și am aflat că și alți oameni de știință excelenți procedau la fel. Am început să mă întreb de ce renunță la cariera lor pentru un sondaj de cer.
Î: S-a schimbat percepția proiectului din momentul în care ați început să scrieți despre el până acum?
R: Între momentul în care am auzit prima oară despre aceasta - la sfârșitul anilor 1990 - și în prezent, percepția proiectului s-a schimbat dramatic: astăzi, este greu să-i exagerezi importanța. Dar reacțiile timpurii ale astronomilor la sondaj au fost cele care fuseseră ale mele: mic telescop. Nu este o rezoluție spectaculoasă. Nu pot merge foarte adânc în trecut. Astronomii care știau valoarea unui sondaj și reputația lui Jim de a construi instrumente aproape perfecte au putut observa mai rapid potențialul, însă multe, multe probleme de management ale proiectului au dus la obținerea unor fotografii la Sloanies. Atunci, când agențiile de finanțare au început să refuze să le dea astronomilor bani, pentru că Sloan își va face proiectele pentru animale de companie mai bine decât ar fi făcut-o, Sloan a devenit un cuvânt murdar. Acum, astronomii spun că a schimbat modul în care își fac munca.
Î: Care credeți că au fost cele mai importante avantaje ale finalizării Sloan Survey?
R: Sloanul a fost și este încă, singurul sondaj sistematic, frumos calibrat al cerului și tot ceea ce se află în el. Și este primul sondaj care a fost digital. Astronomia de dinainte de Sloan era fotografică, ceea ce înseamnă că te afli la o universitate bogată care deținea un telescop, ai decis ce obiecte îți plac și le-ai făcut fotografii și le-ai păstrat pentru tine. Dacă vrei să folosești singurul sondaj al cerului, ai cumpărat fotografii scumpe ale acestuia. După Sloan, descărcați gratuit obiectele pe care doriți să le studiați pe computer. Deci, fie că ești astronom sau o persoană obișnuită, poți studia orice vrei cu unele dintre cele mai de încredere date. Și dacă nu doriți să învățați jargon astronomic și limbi de interogare, puteți accesa GalaxyZoo.com și să vă alăturați celor 300.000 de oameni care fac astronomie pe Internet folosind aceste date. Sloanul a democratizat astronomia. A devenit „știința cetățenilor” reală. Și este pe cale să devină redundant, deoarece a declanșat o populație de alte sondaje mai noi și mai mari.
Î: Ce credeți că povestea Sloan Survey ne spune despre gândirea cosmologică actuală?
R: Înainte de Sloan, cosmologia era văzută ca o știință pufoasă: universul este mare, îndepărtat și greu de observat, deci sintagma „cosmologie de precizie” ar fi fost o glumă. Dar datele lui Sloan sunt atât de cuprinzătoare și de rafinate încât cosmologia de precizie este acum norma.
Înainte de Sloan, cosmologia era fracturată în multe domenii ale căror relații între ele nu erau evidente și nu erau studiate. Sloan a găsit tot felul de lucruri în toate domeniile astronomiei: asteroizi din familii întregi, stele care nu fuseseră decât teorii, fluxuri de stele în jurul Căii Lactee, epoca în care s-au născut cvasarii, evoluția galaxiilor, structura universului pe la scară largă și dovezi convingătoare pentru energia întunecată. Așa că, după Sloan, cosmologii au început să vadă universul ca întreg, ca un sistem unic, cu părți care interacționează și evoluează.
Î: Lucrul de genul acesta costă o sumă enormă de bani, dar nu dă un fel de rezultate practice pe care americanul mediu le poate vedea. Care este cel mai bun argument pentru a continua finanțarea științei astfel?
R: Sondajul principal Sloan a costat 85 de milioane de dolari pe 10 sau 15 ani. În domeniul bugetelor guvernamentale, aceasta este o schimbare de rezervă. A costat atât de puțin în parte, deoarece oamenii de știință și-au dat timpul gratuit - aveau deja salarii universitare. Și din moment ce acest timp liber a venit în detrimentul propriei cercetări și reputații personale, sunt un studiu de caz în altruism. În plus, universul este cel mai fundamental context al omenirii; și astronomia și cosmologia au, cred, o parte din atracția filozofiei și religiei. Pune inteligența științifică împreună cu altruismul și întrebări despre origine și loc în univers, aruncă imagini frumoase și i-aș da bani într-un minut.
Î: Există o mulțime de povești bune în spatele realizării Sondajului. Care sunt unele dintre preferatele dvs. personale?
R: Preferatul meu de toate timpurile este Galaxy Zoo, care a început atunci când câteva Sloanies trebuiau să știe ce galaxii erau spirale, care erau eliptice și care erau neregulate. Însă Sloan a avut un milion de galaxii, ceea ce este foarte mult pentru orice om să le rezolve: computerele nu sunt bune să identifice formele, oamenii sunt superbi la asta. Așa că Sloanii au pus milioane de galaxii pe internet, au cerut ajutor și, într-o zi, serverul lor de computer s-a topit. Acum există 300.000 de zooi Galaxy de toate vârstele, toate nivelurile de învățământ, din întreaga lume și au trecut mult dincolo de clasificarea formelor. Hanny van Arkel, o profesoară a școlii primare olandeze, a găsit un ciudat obiect albastru pe care zooții l-au numit Hanny's Voorwerp, iar după urmărirea cu telescopuri xray, ultraviolete și radio (ca să nu mai vorbim de telescopul spațial Hubble), Voorwerp s-a dovedit a fi un loc într-un nor enorm de gaz care a fost lovit de un jet de raze tare dintr-o gaură neagră de dimensiuni galactice. Zooitele au găsit, de asemenea, un nou tip de galaxie rotundă, verzuie, și apoi au găsit destule dintre ele care sunt numite în mod oficial galaxii de mazăre verde. Mazăre Verde se dovedește a fi galaxii mici, din apropiere, necunoscute anterior, în care se naște stele într-un ritm furios. Apoi, zooiții au plecat și s-au învățat tehnici astronomice serioase și au început să colecteze și să studieze galaxiile neregulate; astronomii au știut de 161 de nereguli, zooiții au găsit 19.000 dintre ei și au numit proiectul lor, Do It Ourselves.
Îmi place, de asemenea, traiectoria profesională a lui Jim Gunn, de la faimă la invizibilitate, și, în timp ce este invizibilă, insistența lui de a începe lupta și a progresului care împiedică să facă totul cât se poate de bine. Când Jim a început Sloanul, a fost extrem de celebru și foarte respectat. S-a îndepărtat de propriile cercetări și și-a petrecut următorii 30 de ani (o face în continuare) mai întâi punând împreună colaborarea, apoi construind camera, supravegheând și micromanând fiecare detaliu al fiecărui hardware, software și politică. El este un perfecționist al cărui motto este: „dacă nu o faci bine pentru a începe, va trebui să o faci din nou, indiferent de costurile și programul sângeros.” El nu a provocat niciun sfârșit de argumente, în special atunci când „tinerii astronomi” implicați au adoptat același deviz. Perfecționismul a fost în cele din urmă controlat, la suprafață, de un remarcabil manager de proiect, dar Jim și tinerii astronomi au continuat să o facă chiar la timp și fără permisiunea lor. Astăzi, întreaga valoare a Sloanului este că este aproape perfectă și această precizie a permis o mare parte din contribuțiile sale cele mai importante. Jim este acum pensionat nominal și, în orice caz, a transmis sondajul tinerilor astronomi care, la rândul lor, l-au transmis către întreaga comunitate astronomică și publicului.
Î: Un lucru care ar putea surprinde cititorii este modul în care oamenii de știință „politici” trebuie să fie uneori în colaborarea cu colegii lor, cu alte instituții și chiar să ceară finanțare. De ce este și a fost întotdeauna așa?
R: A fost așa de când știința a încetat să mai fie un hobby al domnului - sintagma lui Jim, „gentleman astronomi în hainele și legăturile lor” - și a început să obțină fonduri de la fundații și guvern. Valoarea finanțării este limitată și toată lumea trebuie să completeze pentru același vas mic și fix. Crește părul. Comunitatea astronomică rezolvă acest lucru genial: ei află ce fac toți ceilalți, apoi fac ceva diferit și complementar și, în final, se reunesc și spun finanțatorilor care sunt prioritățile comunității. Rezultatul este că astronomia continuă să fie finanțată. Între timp, astronomii individuali sunt liberi să fie concurenți și să cânte-câine, așa cum necesită natura lor umană.
Î: Ce sperați ca cititorii să iasă din această carte?
R: Bucuria și distracția de a privi acești tipuri impresionant de inteligente și persistente se aruncă până când au făcut ceva remarcabil.
