Astronomii au detectat dovezi ale uneia dintre primele stele apărute după ce Big Bang-ul a născut universul în urmă cu 13,8 miliarde de ani.
Au găsit urme ale unei stele vechi explodate, ascunse în interiorul unei stele aproape la fel de vechi. Situată la aproximativ 35.000 de ani-lumină de Pământ, de cealaltă parte a Căii Lactee, steaa mai tânără - un gigant roșu sărac de fier - a luat formă după ce părintele său de scurtă durată a explodat într-o supernova, au raportat cercetătorii într-un nou studiu.
Când oamenii de știință au analizat elementele din steaua Calea Lactee, au descoperit un model care se potrivește cu simulările a ceea ce va rămâne după moartea explozivă a uneia dintre cele mai vechi stele din univers.
"Am găsit o mașină a timpului care ne duce înapoi la cele mai vechi stele ale universului", a declarat autorul studiului principal Thomas Nordlander, astronom la Universitatea Națională Australiană, într-un comunicat.
Studiile universului infantil sugerează că primele stele au apărut din nori de praf și gaze la aproximativ 200 de milioane de ani după Big Bang, potrivit NASA. Cu toate acestea, unele modele au înțeles că nașterea vedetei a început chiar mai devreme, când universul avea doar 30 de milioane de ani, a informat în 2006 site-ul sorei Live Science de la Science Science.
Stelele din prima generație, cunoscute sub denumirea de stele Populației III, erau fără metale și enorme; se estimează că au fost de 100 de ori mai masive decât soarele nostru, au raportat autorii studiului. Deoarece aceste stele au fost atât de gigantice, au fost de asemenea de scurtă durată. Astronomii caută astăzi semne ale acestor stele în urme de elemente care au fost ejectate când stelele antice au murit în explozii supernove spectaculoase, potrivit studiului.
Părintele stelar al stelei Căii Lactee nu a fost atât de mare; a fost probabil de aproximativ 10 ori mai mare decât soarele, iar supernova sa a fost „destul de slabă”, a spus Nordlander. De fapt, moartea stelei a fost atât de neplăcută încât elementele generate de supernova nu au călătorit departe. După explozie, majoritatea elementelor mai grele au fost aspirate în steaua densă de neutroni - miezul prăbușit al vechilor cronometri care a murit - care a fost lăsat în urmă.
Cu toate acestea, o cantitate minusculă de elemente mai grele decât carbonul a reușit să scape. Aceste elemente au fost încorporate într-o nouă stea - „steaua foarte veche pe care am găsit-o”, a explicat Nordlander.
Oamenii de știință au descoperit steaua Calea Lactee, denumită SMSS J160540.18 –144323.1, într-un sondaj realizat cu telescopul SkyMapper, un instrument optic cu câmp larg la Siding Spring Observatory, din nordul New South Wales, Australia.
Când cercetătorii au examinat steaua cu metale scăzute, au descoperit că cantitatea de elemente mai grele decât carbonul era „remarcabil de mică”, iar conținutul său de fier a fost cel mai mic măsurat vreodată într-o stea: 1 parte la 50 de miliarde, ceea ce este de aproximativ 1,5 milioane de ori mai mici decât conținutul de fier al soarelui, au scris cercetătorii.
"Este ca o picătură de apă într-o piscină olimpică", a spus Nordlander.
Concentrațiile excepțional de scăzute atât ale elementelor grele, cât și ale aluziei de fier pe care le-a format stea când universul era tânăr, cel mai probabil la scurt timp după chiar prima generație de stele a început să moară, potrivit studiului.
Deși este puțin probabil să fi supraviețuit vreuna dintre cele mai timpurii stele ale universului, stele precum acest „anemic” gigant roșu al Calea Lactee oferă o privire asupra părinților lor morți de multă vreme, a declarat co-autorul studiului Martin Asplund, un investigator șef al cercetării australiene Centrul de excelență al Consiliului pentru Astrofizica Sky All in 3 Dimensions (Astro 3D).
"Vestea bună este că putem studia primele stele prin copiii lor - stelele care au venit după ele, precum cea pe care am descoperit-o", a spus Asplund într-un comunicat.
Descoperirile au fost publicate online 17 iulie în revista lunară Notificări ale Royal Astronomical Society: Letters.
