Oamenii consumă 100 de miliarde de banane anual. Pentru mulți dintre noi, a fost unul dintre primele alimente solide pe care le-am mâncat. Suntem atât de încântați de banane, încât am scris cântece despre ele: în mod bizar, bananele sunt menționate în muzică mai mult decât orice alt fruct.
Deci, dacă am fi descoperit că într-o zi nu prea îndepărtată, această capăt familiar va dispărea de pe masa de mic dejun? Cel mai obișnuit subgrup de banane - Cavendish, care constituie cea mai mare parte a pieței globale - este atacat de infestări de insecte, scăderea fertilității solului și schimbările climatice. Însă cel mai mare pericol este, de departe, doi agenți patogeni ai plantelor care își scot pasul prin vaste plantații de monocultură (pe scară largă, cu o singură cultură) din acest fruct la nivel mondial. „Ne aflăm în pericol, cu o mare parte din piață preluată de acest singur subgrup”, a spus Nicolas Roux, un om de știință principal la Bioversity International din Franța și lider de echipă al resurselor organizației pentru genetica bananelor.
Deci, bananele sunt condamnate - sau le mai putem salva?
Există mii de soiuri de banane la nivel mondial, dar de-a lungul timpului, am reprodus selectiv doar câteva pentru comercializare. Înainte de cultivarea Cavendish pe care o consumăm astăzi pe larg, acest proces de reproducere a dus la o banană excepțional de mare, cremoasă și dulce numită Gros Michel. Fructul a fost iubit în întreaga lume. Dar în anii 1950, pe măsură ce plantațiile de banane s-au extins pentru a satisface pofta de creștere globală, o tulpină de pâlnie de fungus purtată de sol - cunoscută sub numele de Tropical Race 1 - a început să profite de abundență, răspândindu-se pe terenurile agricole. Ca răspuns, crescătorii au dezvoltat o plantă mai rezistentă, care ar putea înlocui Gros Michel - și astfel s-a născut puternica banană Cavendish.
Cavendish a continuat să colonizeze piața globală ca nicio banană înainte. În ciuda sutelor de tipuri de banane din întreaga lume - unele nu mai mari decât un deget, altele cu semințe mari crunchiate sau piei roșii - în multe părți ale lumii, imaginea perfectă Cavendish este tot ceea ce știm. "Pentru țările occidentale, marea majoritate a bananelor pe care le consumăm sunt din același subgrup Cavendish", a spus Roux pentru Live Science. La nivel global, acest soi reprezintă aproape 50% din producție.
Astfel, când o nouă tulpină de fusarium s-a dezvoltat și a început să infecteze fermele Cavendish în anii 90, oamenii au început să se îngrijoreze că domnia acestei banane ar putea fi de asemenea de scurtă durată. Tulpina, numită rasa Tropicală 4, intră în tulpină, întrerupe alimentarea cu apă a plantei și, în cele din urmă, o omoară. Agentul patogen nu poate fi tratat cu fungicide - deci trăiește în sol.
Felul în care cultivăm bananele acționează ca un complice al acestor amenințări, a spus Angelina Sanderson Bellamy, ecologă la Universitatea din Cardiff din Țara Galilor, Marea Britanie, care studiază sisteme agricole durabile, inclusiv plantații de banane. "Când aveți monocultură, aveți doar această cantitate nesfârșită de mâncare pentru dăunător - este ca un bufet de 24 de ore", a spus ea. Agenții patogeni se incubează pe aceste terenuri agricole, iar fermele uriașe alimentează răspândirea lor în zonele de țară.
O altă slăbiciune a bananelor Cavendish este că sunt crescute asexual - astfel încât fiecare plantă este pur și simplu o clonă a generației anterioare. Aceasta înseamnă că agenții patogeni se răspândesc precum focul sălbatic: Fără variații genetice, populația nu are rezistență la amenințări.
Aceste probleme sunt agravate de răspândirea unei alte boli fungice, sigatoka neagră, ale cărei spori călătoresc prin aer, infectând plantele și reducând randamentul fructelor. Schimbările climatice ajută, de asemenea, la răspândirea acestei ciuperci. Rata ridicată în condiții meteorologice favorabile sigatoka neagră a crescut riscul de infecție cu aproape 50% din 1960 în unele părți ale lumii. Și, în timp ce această infecție poate fi tratată cu fungicid, fermierii trebuie să o aplice până la 60 de ori pe an, a spus Roux. „Este groaznic pentru muncitorii de acolo și îngrozitor pentru mediu”.
Fusarium ofilit, în special, a distrus plantații de banane în toată Asia - inclusiv în China, India și Taiwan - părți din Australia și Africa de Est. Acum, mulți se tem că se va răspândi în marile țări exportatoare din America de Sud, cum ar fi Ecuadorul - ceea ce ar putea marca efectiv sfârșitul culturii Cavendish. „Există un mare risc ca acesta să poată ajunge acolo, unde o mulțime de mari plantații Cavendish sunt cultivate ca monocultură pentru export în țările occidentale”, a spus Roux.
Banane în prag
Față de acest prognostic îngrozitor, putem aduce bananele din nou? Ei bine, în general, bananele nu trebuie să economisească. Câteva sute de soiuri de fructe prosperă cu succes în întreaga lume, iar unele sunt chiar rezistente la ofilirea fusariumului. Este doar familiara Cavendish care este atât de profund amenințată - și există o posibilitate reală că, dacă pustiul fusarium va ajunge în America de Sud, Cavendish ar putea merge pe calea Gros Michel. De aceea, o mare atenție a activității pe care Roux și colegii săi o fac este de a evidenția importanța soiurilor locale de banane în diferite țări.
"Facem acum un inventar al tuturor tipurilor de banane găsite pe piața locală, în principal pentru calitatea gustului lor, pentru a convinge crescătorii să se concentreze pe acestea", a spus Roux.
Protejarea acestei diversități este, de asemenea, importantă, deoarece unele dintre aceste soiuri mai sălbatice pot conține chiar trăsături genetice care sunt esențiale pentru supraviețuirea Cavendish. Progresele recente în cartografierea genomului bananelor au făcut acest proces puțin mai ușor și îi ajută pe cercetători să studieze interacțiunea dintre boală și trăsăturile specifice și să depisteze tulpini de banane mai sălbatice pentru mai multe trăsături genetice care le-ar putea face rezistente la agenți patogeni precum fusul ofilit. Prin izolarea acestor trăsături, acestea ar putea fi apoi crescute convențional sau concepute genetic în tulpini comerciale de banane, făcându-le mai rezistente.
Sanderson Bellamy, pe de altă parte, consideră că, dacă vom crea o schimbare pe termen lung, trebuie să modificăm modul în care facem fermă. "Au trecut 70 de ani și încă nu am venit cu o varietate nouă care ar putea bifa toate aceste cutii", a spus ea. „Cauza principală a problemei este modul în care creștem bananele”.
Rezolvarea acestei probleme ar însemna trecerea monoculturii pentru fermele mai mici, care sunt integrate cu o diversitate de culturi, a spus ea. Aceste tapiserii agricole mai bogate ar fi mai rezistente la agenții patogeni care favorizează o cultură singulară pentru răspândirea lor și ar necesita mai puține pesticide. Ea crede că există o lecție de la calamitatea Cavendish pentru sistemul nostru agricol din ce în ce mai nesustenabil în ansamblu. "Cred că există o criză în sistemul nostru alimentar și cred că banana este un bun exemplu al modului în care se manifestă criza", a spus Sanderson Bellamy.
Schimbarea modului în care cultivăm bananele ar însemna, inevitabil, că vom crește mai puține și probabil că vor fi mai scumpe, a adăugat ea. Dar poate că acolo se află o parte a soluției: determinarea consumatorilor să înțeleagă că ubicuitatea și accesibilitatea acestui fruct favorizat este într-adevăr doar produsul unui sistem defectuos - și că ar putea fi necesar să ne adaptăm la un viitor în care vom plăti pentru un sistem mai durabil produs. "Nu cred că prețul bananelor reflectă costurile pentru creșterea acestor fructe", a spus Sanderson Bellamy.
Următorii noștri pași vor determina dacă iconica banană Cavendish poate fi salvată. Deși Ella Fitzgerald și Louis Armstrong au croit „Îmi plac bananele și îți plac banahnah-urile”, haideți, de fapt, să nu anuntăm totul: fructele noastre dulci, galbene, ne plac prea mult.
