Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 1:55 p.m. EDT.
BELLEVUE, Spălare. - Există un troi uriaș de metan înghețat, sau „gheață de foc”, blocat sub suprafața oceanului nostru. Dacă este eliberat, ar putea declanșa tsunami, alunecări de teren și poate elibera cantități uriașe de carbon în atmosfera noastră care deja se încălzește. Dar aproape că nu avem idee cât de mult există sau unde să îl găsim.
Asta în parte, deoarece metanul înghețat de pe planeta noastră ia multe alte forme decât credeam anterior și abia acum începem să recunoaștem unele dintre ele, a spus Ann Cook, o profesoară asociată la Școala de Științe a Pământului din Ohio State University. prezentare ieri (25 iunie) aici, la Conferința Științelor de Astrobiologie.
Foc si gheata
Metanul congelat, cunoscut și sub denumirea de hidrați de metan, este format din molecule de gaz metan blocate în cristale de apă înghețate. Pare a fi gheață, se formează la temperaturi scăzute și presiuni mari în ocean și se crede că ar conține 15% până la 40% din carbonul Pământului, a spus Cook.
Deoarece metanul congelat stochează mare parte din carbonul planetei noastre, acesta joacă probabil un rol important în reciclarea carbonului între atmosfera noastră și viețuitoare. Este, de asemenea, o sursă potențială de energie - și un potențial risc de risc, a spus ea.
Dacă „se topește”, eliberarea bruscă de metan în ocean schimbă rapid presiunea apei din apropiere, ceea ce poate duce la alunecări de teren și tsunami periculoase, a declarat Cook pentru Live Science. Metanul este, de asemenea, foarte inflamabil atunci când este în formă liberă.
În ciuda importanței sale, "încă încercăm să aflăm cât de mult hidrat de metan există pe Pământ și cum poate interacționa cu oceanul și atmosfera", a spus ea. „Trebuie să înțelegem modul în care se formează sau cum arată în subsol pentru a cunoaște aceste lucruri”.
Oamenii de știință nu pot fi de acord cu privire la cât de mult hidratează metanul sub ocean. Cei mai mulți spun că metanul înghețat conține 2.000 de gigatoni de carbon, în timp ce alții ar putea spune că sunt mai apropiați de 200 de gigatoni sau chiar de la 5.000 la 10.000 de gigați, aflați sub ocean, a spus ea.
O parte din confuzie provine din faptul că metanul congelat are cel puțin cinci forme, potrivit unei recenzii care va fi publicată într-un număr viitor al Revizuirii Geofizicii.
Unele tipuri sunt binecunoscute, cum ar fi metanul înghețat care se află sub gurile de evacuare active din metan. Alte tipuri sunt mai surprinzătoare, precum cele găsite în nisipurile subțiri - cele găsite la câțiva metri sub fundul mării. „Nu am înțeles cum se poate transporta metanul către aceste nisipuri subțiri”, a spus Cook. Însă acum au câteva ghiciri și speră să le testeze prin forarea în aceste zone și strângerea de probe.
Mai mult, învățarea despre metanul înghețat de pe planeta noastră ne poate ajuta să ne informăm despre potențiale surse de metan de pe alte planete, a spus Cook.
Metanul înghețat poate elibera uneori gazul prin „eșuare” sau aerisire din locuri din mediul litoral sau permafrost. Acest lucru ar putea fi valabil și pe Marte, a spus Cook. "Doar săptămâna trecută, o măsurare relativ mare a metanului pe Marte sugerează că este posibil să avem același tip de sistem care se întâmplă pe Marte, ceea ce este destul de interesant", a spus ea.
Pe Pământ, prezența metanului înghețat este încă pitică de apă și alte elemente. Dar „îmi pot imagina planete cu adevărat interesante acolo unde ai avea hidrați care se formează ... și apoi plutești în aisbergurile oceanice de gaz natural”, a spus ea în timpul discuției.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a observa că nisipurile subțiri sunt sub litoral, nu în largul plajei.
