În miniserie HBO „Cernobâl”, fizicianul nuclear sovietic Ulana Khomyuk (un personaj compozit interpretat de Emily Watson) realizează că a existat o eliberare masivă de materiale radioactive undeva în apropiere și imediat apare o pastilă cu iod. Apoi îi încurajează pe ceilalți pe care îi întâlnește să facă la fel. Deci, de ce pastila? Cum se protejează un element simplu precum iodul împotriva radiațiilor?
Răspunsul scurt este că nu are efecte directe împotriva radiațiilor, dar poate oferi o protecție indirectă. Iodul nu îndepărtează neutronii care zboară liber și nu îndepărtează praful radioactiv din apa de băut. Cu toate acestea, se schimbă modul în care corpul tău se comportă, în moduri care pot reduce riscul de risc materiale materiale. Iată cum:
În circumstanțe normale, corpul tău este destul de lacom. Tiroida are nevoie de substanțe chimice și, fără iod, tiroida nu poate produce hormonii pe care îi face de obicei. Persoanele cu deficiențe grave de iod dezvoltă glandele tiroidiene extinse sau pâlpii. Copiii foarte mici cu deficiențe de iod pot dezvolta chiar și dizabilități intelectuale, potrivit American Thyroid Association. În SUA și în alte părți ale lumii, iodul este adăugat la sare de masă pentru a preveni aceste probleme.
Dar iodul, ca toate elementele de bază, vine în diferite „izotopi”, sau versiuni ale elementului. Fiecare izotop de iod are același număr de protoni (53), dar numărul de neutroni variază. În starea sa naturală, Pământul are un singur izotop de iod: iod-127, care are 53 de protoni, 74 de neutroni și radioactivitate neglijabilă. Dar pe măsură ce atomii de uraniu se spulberă în miezul unui reactor nuclear, aceștia se împart în atomi mai mici, în special iodul-131.
Diferența dintre iod-127 și iod-131 este mică, doar patru neutroni. Dar iodul-131 este radioactiv, aruncând neutroni și în scădere rapidă, cu un timp de înjumătățire de doar opt zile, ceea ce înseamnă că jumătate din acesta va rămâne după acel moment. Cu toate acestea, corpul tău nu poate spune diferența dintre acești doi izotopi, iar glanda tiroidă va absorbi cu foame atât de mult iod-131, cât și iod-127. Și odată absorbit, iodul va sta în corpul tău, aruncând radiații în țesutul înconjurător și dăunând ADN-ului. Luând o doză mare de iod, teoretic, va reduce foamea organismului de substanță și vă va împiedica să absorbiți iodul-131 odată ce ajunge.
Cel mai bine este să acționați rapid totuși. Iodul-131 este „extrem de mobil” în mediul său, Kathryn Huff, inginer de reactor nuclear și Universitatea din Illinois, profesor la Urbana-Champaign, a declarat la Live Science pentru un articol anterior. Substanța intră în apă, unde plantele o culeg și o transmit animalelor. Odată ce iodul radioactiv a fost eliberat, este foarte dificil să scapi până când se descompun.
Accidentele nucleare sunt încă (din fericire) destul de rare încât nu au existat studii foarte concludente cu privire la rezultatele expunerilor radioactive ale iodului. Însă, după Cernobâl, cea mai importantă eliberare de iod radioactiv, a existat un vârf în cancerul tiroidian la copiii din zona afectată.
Conform unui document publicat în aprilie 2000 în revista Review in Endocrine and Metabolic Disorders, rata cancerului tiroidian în Ucraina la copiii sub 15 ani a crescut de la mai puțin de 1 milion în 3 la 1 milion. În Belarus, aceștia au urcat la 30 la 1 milion. Și în Regiunea Gomel din Belarus, una dintre cele mai afectate regiuni, rata cancerului tiroidian la copii a crescut la 100 la 1 milion. (Chernobyl se afla la doar 12 km de granița cu Belarus.) Ratele crescute ale cancerului au apărut la doar patru ani de la accident, iar copiii născuți după explozie au dezvoltat cancer tiroidian în ritm normal.
Nu este clar, au scris autorii, în ce grad pastilele de iod au salvat vieți. Iodura de potasiu a fost distribuită după accident, au remarcat autorii, însă acel efort „nu a început încă câteva zile după accident, iar utilizarea sa a fost foarte neregulată”.
Oamenii care trăiesc în zonă ar putea fi, de asemenea, neobișnuit de susceptibili la otrăvire prin iod radioactiv, au scris cercetătorii.
„Defecțiunea ușoară de iod în regiunea înconjurătoare Cernobâl ar putea ... să fi afectat doza de radiații", au scris ei, "prin creșterea cantității de iod acumulat și creșterea dimensiunii glandei în care a fost depus, și ar putea modifica și radiațiile efectul în sine ”.
Deși poate rămâne neclar cât de multe vieți pilule de iod pot salva după un dezastru nuclear, este totuși o practică standard în Statele Unite de a distribui pastilele către persoanele care locuiesc în apropierea unei centrale nucleare. În caz de urgență, conform manualelor distribuite de Comisia de reglementare a nucleelor din SUA, oficialii de securitate vor instrui persoanele din zona afectată să ia pastilele.
