Când stelele sunt tinere, sunt învăluite în cercuri largi, aplatizate de materie. Astronomii numesc aceste caracteristici "discuri protoplanetare", deoarece praful și gazul lor se adună în bilele care în cele din urmă devin planete. Cercetătorii au bănuit de multă vreme că „protoplanetele” - lumi pe jumătate coapte în cadrul acestor discuri - ar putea crea goluri largi în mările de materiale libere pe care telescoapele ar putea să le detecteze.
Acum, această teorie pare confirmată, cu două planete descoperite în golurile unui disc din jurul PDS 70, o stea mică în constelația Centaurus, aflată la 370 de ani lumină de Pământ.
PDS 70 este o stea relativ nouă în galaxia noastră, care s-a format acum aproximativ 6 milioane de ani. (Pentru comparație, soarele nostru are aproximativ 4,5 miliarde de ani.) Și steaua extraterestră este încă înconjurată de un disc pe care astronomii îl pot detecta prin telescoape.
Discul respectiv are un decalaj mare în el, un loc lipsit de praf și gaz, care este vizibil pentru cele mai avansate telescoape ale umanității, cum ar fi ALMA, o serie de telescoape radio din deșertul Atacama și Telescopul spațial Hubble. Discul PDS 70 se extinde de la 1,9 miliarde de mile de stea (3,1 miliarde de kilometri) - un pic mai aproape de stea decât unde Uranus orbitează soarele - până la 3,8 miliarde de mile (6,1 miliarde de km) sau mai departe de stea decât distanța medie a lui Pluto. de la soare.
În iulie 2018, telescopul foarte mare al Observatorului European (VLT) a observat o planetă uriașă, între patru și 17 ori mai mare decât Jupiter, care orbitează PDS 70 aproape de marginea interioară a acestui gol. Astronomii au numit această planetă PDS 70b. Acum, într-o nouă lucrare publicată luni (3 iunie) în revista Nature Astronomy, oamenii de știință au dezvăluit că există o a doua planetă în acest gol.
Noua planetă, PDS 70c, are o masă între una și 10 ori mai mare decât cea a lui Jupiter. Această lume orbitează mai aproape de marginea exterioară a decalajului, la o distanță similară cu 3,3 miliarde de mile (5,3 miliarde de km) de la Neptun. PDS 70c își orbitează steaua o dată pentru fiecare două orbite ale gemenului său mai mare, interior.
„Am fost foarte surprinși când am găsit a doua planetă”, a declarat într-un comunicat Sebastiaan Haffert, astronom la Observatorul Leiden din Olanda și autor principal pe hârtie.
Nimic din toate acestea nu se ridică la nivelul de dovadă că lipsa discurilor protoplanetare ca acestea abundă cu planetele tinere, au scris cercetătorii. Dar concluziile sunt sugestive.
"Cu facilități precum ALMA, Hubble sau telescoape optice mari la sol ... vedem discuri cu inele și lacune peste tot. Întrebarea deschisă a fost: Există planete acolo? În acest caz, răspunsul este da", a spus Julien Girard, un a declarat în declarație un astronom la Institutul de Știință al Telescopului Spațial din Baltimore și un autor al lucrării.
Depistarea exoplanetelor în goluri ca aceasta este dificilă, deoarece pentru a fi vizibil, discul trebuie să-și prezinte fața plană pe Pământ, nu marginea sa. Dar, de obicei, astronomii descoperă indirect exoplanetele observându-le trec în fața stelelor lor. O planetă care orbitează pe un disc care se confruntă cu Pământul nu va trece niciodată între Pământ și stea, așa că o astfel de lume trebuie imaginată direct. Și în timp ce mii de exoplanete au fost descoperite prin metoda indirectă, detectarea directă este rară.
Acesta este doar al doilea sistem multiplanet imaginat vreodată, au spus cercetătorii. Iar cele două planete fac parte dintr-un pic mai mult decât o duzină de exoplanete care au fost depistate direct.
În drum, au spus cercetătorii, speră să antreneze telescoape, altele decât VLT pe planete, pentru a afla mai multe despre ele și pentru a aprofunda înțelegerea oamenilor de știință despre modul în care planetele tinere se formează și sunt modelate de discuri protoplanetare.
