Cercetătorii NASA au dezvăluit o nouă hartă a tezaurului universului și - grație unui telescop de vânătoare cu stele neutronice la bordul Stației Spațiale Internaționale - radiografia marchează locul.
Noua hartă all-sky, încărcată pe 30 mai pe site-ul NASA, arată cum arată cosmosul în lumina cu raze X de mare energie. Razele X sunt printre cele mai energice forme de lumină din univers; sunt trași în spațiu de unele dintre cele mai extreme obiecte din cosmos, inclusiv explozii de supernova puternice, stele de neutroni care gâfâie gaz și găuri negre super-masive care sug materiile lor cu viteză aproape de lumină.
Oamenii nu pot vedea aceste fluxuri arzătoare de lumină care se îngrijesc în jurul cosmosului (vederea noastră este limitată la mult mai slabă și vizibilă bucată de lumină a spectrului electromagnetic), dar observația specială a razelor X de la NASA se află la bordul Stației Spațiale Internaționale. Cunoscut sub numele de Neutron Star Composition Explorer (NICER), misiunea principală a telescopului este de a studia pulsars - cadavre cu rotiri rapide, ultra-dense de stele prăbușite, care pulsează cu lumină de mare energie în timp ce se învârtesc.
Nu doar că cercetătorii speră să-și dea seama din ce sunt făcute exact aceste cadavre stelare, dar vor să le folosească și ca puncte de referință care ar putea ajuta viitorii sateliți să navigheze pe auto-pilot - ca un sistem GPS galactic, ca NASA declarație a pus-o.
În timp ce a căutat cerul plin de noapte pentru cel mai apropiat pulsars, NICER a aflat și alte alte surse puternice de lumină cu raze X, inclusiv ulterior unei supernovele relativ recente (văzută în colțul din stânga sus al acestei imagini).
„Această imagine dezvăluie bucla Cygnus, o rămășiță de supernova de aproximativ 90 de ani-lumină și care se gândește la o vechime între 5.000 și 8.000 de ani”, a declarat Keith Gendreau, principalul investigator al NICER la Goddard Space Flight Center din Maryland. „Construim treptat o nouă imagine cu raze X a întregului cer și este posibil ca mătura nocturnă a NICER să descopere surse necunoscute anterior.”
Într-adevăr, această hartă reprezintă doar primele 22 de luni ale observațiilor orbitante ale NICER (lansată în iunie 2017) și probabil a zgâriat doar suprafața numeroaselor mistere stelare care se ascund dincolo de vederea noastră umană.
