ATLANTA - Cancerul este peste o sută de boli diferite care se ascund sub un singur nume. De aceea, la fel cum nu există un singur mod universal de a trata cancerul, nu există nici o modalitate universală de detectare a acestuia.
Dar asta nu înseamnă că oamenii de știință nu încearcă: dacă cercetătorii pot găsi o semnătură unică sau un „biomarker” al cancerului - ceea ce înseamnă o caracteristică pe care toate celulele canceroase o împărtășesc, dar celulele sănătoase nu - pot fi capabile să creeze un test simplu pentru detectați-l.
Un biomarker unic pentru cancer ar putea fi ADN-ul.
Desigur, ADN-ul nu este ceva unic pentru celulele canceroase - fiecare celulă din corp îl are. Dar, potrivit unei echipe de cercetători din Australia, ADN-ul cancerului are o structură diferită de ADN-ul sănătos, iar acest lucru ar putea viza oamenii de știință.
Aceasta a fost premisa unei lucrări pe care echipa a publicat-o în decembrie anul trecut în Nature Communications. Ei au descoperit că, datorită formei sale unice, ADN-ul din celulele canceroase s-a legat strâns de nanoparticule de aur, în timp ce ADN-ul de la celulele sănătoase nu.
Matt Trau, profesor la Institutul australian de bioinginerie și nanotehnologie de la Universitatea din Queensland și autorul principal pe documentul Nature, a discutat aceste descoperiri la o prezentare 31 martie aici, la reuniunea anuală a Asociației Americane pentru Cercetarea Cancerului (AACR).
Pentru a ilustra modul în care ADN-ul cancerului a acționat diferit, Trau a reținut niște „ADN-uri” - una dintre jucăriile fiicei sale, un tren lung și colorat de mici piese de plastic legate între ele. Așa ar arăta ADN-ul odată ce l-ați lua din celulele oamenilor, l-ați purificat și a începe să-l examineze în laborator, a spus Trau.
Dar nu este cum arată ADN-ul atunci când circulă prin sângele oamenilor. Pentru a ilustra asta, Trau s-a sfâșiat de jucărie.
Această încurcătură înnodată a ADN-ului, care se sfărâmă în mod diferit atunci când provine de la celulele canceroase decât atunci când provine din celulele normale, este acum ținta testelor echipei de cancer.
În studiul din decembrie, cercetătorii au spus că au fost capabili să atingă o rată de precizie de 90 la sută în detectarea cancerului - cel puțin tipurile de cancer pe care le-au testat - în 10 minute, folosind nanoparticule de aur. Asta înseamnă că testul a detectat cu succes cancerul în 90 la sută din probele utilizate (toate conținând ADN-ul cancerului).
Robert Kovelman, director principal la Biological Dynamics, o companie biotehnologică din San Diego, care nu a făcut parte din studiu, dar a participat la discuție, a spus că tehnologia descrisă de Trau este „foarte interesantă… și cu siguranță are potențial”.
Cu toate acestea, "cred că este încă în primele zile ... în cele din urmă, este o întrebare despre cum se va aplica", a spus Kovelman pentru Live Science.
Metrica cheie pentru un test de biomarker universal va fi faptul că poate detecta cancerul în stadiile incipiente, înainte de începerea simptomelor, a adăugat Kovelman. Trau și echipa sa nu și-au testat încă abordarea cu privire la detectarea primelor stadii ale cancerului, când nu ar exista o cantitate mare de ADN de cancer care să circule în sânge.
Detectarea cancerului rar
Testele care detectează cancerul în stadiile sale inițiale există deja, desigur - există screening-uri pentru cancere comune, cum ar fi cancerul colorectal și de sân.
"Dificultatea este atunci când este un cancer rar, nu veți avea niciodată un screening de populație, pentru că este pur și simplu neeconomic", a spus Viive Howell, profesor asociat la Școala de Medicină a Universității din Sydney, care nu a făcut parte din Trau's cercetare.
Și apoi există cancerele care sunt pur și simplu dificil de detectat.
Luați cancer de creier, de exemplu. Singurul lucru care poate fi făcut pentru a detecta acest cancer este de a monitoriza simptomele sau de a lua un RMN, care este foarte scump și nu ceva ce s-ar face ca screening, Howell a spus pentru Live Science.
Și pentru că creierul este protejat de bariera sânge-creier, care împiedică majoritatea compușilor din sânge să curgă în sau din creier, ADN-ul cancerului iese foarte rar din creier în fluxul sanguin, a spus Howell. Asta înseamnă că ar fi foarte dificil să detectăm cancerul creierului printr-un test de sânge.
Trau și grupul său și-au testat metodologia pe o varietate de cancere, dar niciunul dintre ei nu a fost în special cancerul „rar” sau pe cei care sunt greu de detectat în primul rând. Howell a spus că nu este sigură dacă metoda lor ar funcționa pentru astfel de cancer.
Dar, "dacă puteți detecta ceva timpuriu prin ceva nespecific care nu discriminează împotriva unor tipuri de cancer rare, cum ar fi cancerul creierului, cancerul pancreatic și cancerul ovarian ... atunci ar fi uimitor", a adăugat ea.
Primele zile
Echipa lui Trau lucrează la mai mulți biomarkeri potențiali ai cancerului, precum cei implicați în diferite căi proteice. Motivul este că „niciun marker nu este perfect”, a spus Trau. „Ai o mulțime de bătaie pentru buck-ul tău dacă folosești mai mulți markeri pentru a-i atenua slăbiciunile potențiale.
Alte laboratoare din întreaga lume fac, de asemenea, o fisură în acest sens.
Shiran Shapira și Dr. Nadir Arber, cercetători de la Universitatea Tel Aviv din Israel, care nu au făcut parte din studiul lui Trau, lucrează la dezvoltarea unui test de sânge care ar putea fi capabil să detecteze mai multe tipuri de cancer, pe baza diferențelor de proteine găsite la suprafață. a celulei canceroase.
Arber a declarat la Live Science că mai este mult de parcurs înainte de a ajunge la un biomarker cu adevărat universal. El a spus că există numeroși factori de luat în considerare, cum ar fi aceste aspecte ale celulelor canceroase la diferite sexe și grupe de vârstă sau chiar după administrarea medicamentelor.
În timpul discuției, Arber a ridicat și o întrebare despre inflamație: Deoarece unele dintre căile care duc la cancer sunt, de asemenea, implicate în inflamație, de unde știți că instrumentul poate distinge cu exactitate între cele două?
Alții au ridicat un punct despre vârstă: Unele dintre modificările structurale ale ADN-ului sănătos care apar odată cu vârsta pot arăta similar cu ceea ce se întâmplă cu ADN-ul cancerului.
Trau a spus Live Science că echipa a testat efectele îmbătrânirii în cercetarea lor. Deși există câteva semnale care provin din procesul de îmbătrânire, aproximativ 90 la sută par să provină din procesul canceros, a spus el. În ceea ce privește inflamația, „suspiciunea mea este că probabil nu va fi o problemă”, a spus el. „Dacă ar fi fost un semnal de inflamație, atunci ne-ar fi doborât precizia mult mai devreme”.
Dar acestea sunt toate lucrurile pe care vrea să le testeze în profunzime, a adăugat el. „Este încă zile de început”.
