Cornul rinocerului îl face unicornul Africii și Asiei, în timp ce șuvițele elefantului parcă alcătuiesc o mustață uriașă. Deși aceste caracteristici - coarne și colți - conferă rinocerului și elefantului aspectul lor iconic, sunt, în mare parte, și motivul pentru care aceste animale sunt pe cale de dispariție.
Pe scurt, braconierii și vânătorii vizează rinocerii pentru coarnele lor, despre care multe persoane (în mod incorect) cred că au puteri de vindecare. În mod similar, mulți elefanți sunt uciși pentru fildeșul lor, care este adesea sculptat în lucrări de artă și privit ca un simbol al statutului și investiții monetare, în special în Asia.
Dar aceste părți neprețuite ale corpului cresc înapoi, sau aceste animale sunt destinate să moară atâta timp cât oamenii își poftesc după coarnele și tusele?
Răspunsul? Mufele de elefant nu cresc din nou, dar coarnele de rinocer.
Pentru a fi exact colțurile unui elefant - incisivii săi sunt exact. Cea mai mare parte a cusurului este formată din dentină, un țesut osos dur și dens, iar întreaga țușcă este acoperită cu smalț, cel mai greu țesut animal cunoscut, potrivit Fondului Mondial pentru Faună. Nu este de mirare că elefanții sunt cunoscuți pentru tusele lor; aproape toți elefanții africani au aceste caracteristici, iar cei mai mulți elefanti asiatici de sex masculin fac dinții lungi. Câțiva elefanți cu ochiuri extra-lungi, cunoscuți sub numele de tuskers mari, sunt deosebit de frumoși.
Trucurile sunt destul de la îndemână pentru animale. Elefanții îi pot folosi pentru a-și proteja trunchiurile, săpa apa, ridica obiecte, scoate scoarța din copaci, adună mâncare și se apără, potrivit „Poached: Inside the Dark World of Wildlife Trafficking” (Da Capo Press, 2018), de către știință jurnalista Rachel Nuwer.
Dar odată îndepărtate, aceste colți nu se întorc. „Nu există nici un mod fezabil de a recolta tusele: acestea sunt încorporate în craniile animalelor și au un nerv care îi trece în centru”, a scris Nuwer în carte. "Acest lucru înseamnă că fildeșul ar trebui să provină din elefanți distruși și din cei care mor natural."
Dar sacrificarea nu este o opțiune bună. Odată cu sacrificarea, oamenii ar lua cea mai mare cantitate de fildeș (adică să ucidă elefanții mai mari sau mai slabi) dintr-o turmă, fără a-și diminua creșterea populației. Dar elefanții se reproduc și cresc atât de încet încât ar fi imposibil să răspundem cererii pieței, potrivit unui studiu din 2016 publicat în revista Current Biology.
Cu toate acestea, nu toată lumea știe că tusele nu se întorc. De exemplu, Fondul internațional pentru bunăstarea animalelor (IFAW), o organizație de caritate pentru conservare, a examinat 1.200 de persoane care trăiesc în șase orașe chineze în 2007. Grupul a descoperit că 70 la sută dintre respondenți au considerat că fildeșul cade inofensiv din gurile elefanților, la fel ca un copilul pierzând un dinte, a raportat Nuwer.
Este posibil ca cuvântul chinezesc pentru tusk, care se traduce prin „dinte de elefant”, să creeze această confuzie, a declarat pentru Nuwer Grace Ge Gabriel, directorul regional al IFAW din Asia. Dacă acesta este cazul, se pare că educația este esențială: după ce voluntarii IFAW le-au spus participanților la sondaj că îndepărtarea mușchilor unui elefant ucide animalul, peste 80 la sută dintre respondenți au spus că nu vor cumpăra fildeș.
La scurt timp după sondaj, în 2008, IFAW a lansat o campanie de afiș care continuă să ajungă la 23 de milioane de oameni în China în fiecare zi, a informat Nuwer. Pe afiș, un elefant pentru copii îi spune fericit mamei sale că are dinți și îl întreabă: "Nu ești fericit?" Când nu răspunde, copilul pune din nou întrebarea, dar tot nu răspunde. „Bebelușii care au dinți ar trebui să aducă bucurie unei mame”, afirmă afișul. "Dar ce înseamnă pentru familiile de elefanți? Din cauza nevoii inutile de fildeș, sute și mii de elefanți sunt uciși pentru comerțul cu fildeșul."
Spre deosebire de colții unui elefant, coarnele rinocerului se întorc. Aceste coarne sunt făcute din keratină, aceeași substanță care formează unghiile și părul. Totuși, braconierii omoară adesea rinocerii pentru coarnele lor, chiar dacă tăierea cornului ar păstra viața animalului și ar permite fiarei să crească un corn proaspăt. Există chiar și cazuri extreme de braconieri care taie rinoși gravide deschise "pentru a-și extrage fetusii nenăscuți și pentru a-și smulge cioturile de coarne minuscule", a scris Nuwer în "Poached".
Pentru a salva rinocerii din braconieri, managerii de animale sălbatice au uneori profesioniști rinoceri dezornici, un proces care implică sedarea fiarei și tăierea premiului său ca unicorn. "Pe parcursul unei vieți cuprinse între 35 și 40 de ani, un rinocer din programul de tuns de 18 luni va produce aproximativ 130 de kilograme de corn", a scris Nuwer în cartea ei.
Acordat, dezinaerarea nu funcționează întotdeauna, deoarece uneori braconierii merg încă după ciotul cornului rămas. Și, odată fără corn, rinocerii nu o pot folosi pentru activități de zi cu zi, cum ar fi apărarea teritoriilor lor, călăuzirea viței și săparea pentru apă. Dar este încă un element de descurajare util care ar putea salva vieți de rinocer. După ce un rinocer la Zoo Thoiry din Franța a fost ucis ilegal pentru cornul său, o grădină zoologică cehă a decis să bată braconieri la pumn în 2017, decornându-și propria turmă de rinocer. Întregul proces, care a durat aproximativ o oră pentru primul pacient cu rinocer, a fost nedureros pentru animal, a spus Jiří Hrubý, curatorul rinocerului din grădina zoologică.
