Oamenii de știință au descoperit o nouă specie de bandicoot cu picior de porc - un marsupial australian dispărut, care arată ca un cangur, un opossum și un căprioar au ajuns un pic prea prietenoși la gaura locală de udare - și este la fel de ciudat pe cât ați spera.
Bandicootii cu picior de porc sunt ierbivore cu coadă lungă, cu o ureche lungă, care odată au apucat să se întindă cu privire la întinderile nisipoase și aride din centrul și vestul Australiei, timp de zeci de mii de ani, înainte de a dispărea în anii '50. Măriți cu o masă corporală de aproximativ 1,3 kilograme (600 grame; aproximativ greutatea unui baschet) și o lungime de aproximativ 10 centimetri (26 centimetri), aceste mamifere sunt considerate printre cele mai mici animale care pășesc vreodată, potrivit autorii unui nou studiu publicat pe 13 martie în revista Zootaxa.
Cu două degete funcționale pe picioarele din față și doar unul pe fiecare picior posterior, bandicootii au un aspect asamblat de comisie. Cu toate acestea, conform interviurilor realizate cu membrii tribului aborigen în anii 1980, aranjamentul de trepied nu a împiedicat micile fiare să „galopeze” la viteze surprinzător de mari atunci când sunt în suferință.
Interviurile autohtone au fost cruciale pentru cercetători, deoarece nu au mai rămas să studieze în sălbăticie bandicotele cu picior de porc; doar 29 de exemplare fosilizate rămân în muzeele lumii. În noul studiu, cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra și Muzeul Australiei de Vest au analizat toate cele 29 de exemplare, luând măsurători ale oaselor meticuloase și comparand mostre de ADN colectate în anii '40.
Rezultatele au arătat că aceste fosile bandicoot cu picior de porc au reprezentat două specii distincte; anterior, cercetătorii au crezut că există un singur tip.
Specia recent descrisă, denumită Chaeropus yirratji după un nume autohton local pentru creatură, are picioarele posterioare mai mari și o coadă mai lungă decât vărul său mai bine studiat (Chaeropus ecaudatus), și ar fi putut avea un comportament diferit de pășunat, au scris cercetătorii. Înțelegerea viitoare a diferențelor dintre cele două specii balamale pentru că cercetătorii pot găsi mai multe fosile, care tind să fie îngropate în excremente de bufnițe pe podelele peșterii.
