Gaura neagră supermasivă din centrul galaxiei noastre este cam ca vatra din centrul unui pub confortabil. Este un loc de adunare luminos și cald în jurul căruia se învârte toată viața cotidiană a Căii Lactee - și, potrivit unui nou studiu publicat astăzi (20 martie) în revista Nature, s-ar putea să aibă chiar un coș de fum sau două.
Într-un studiu recent privind emisiile de raze X care ies din centrul galactic al Calea Lactee, cercetătorii au observat două structuri neobișnuite care nu au fost descrise până acum. Două coloane de superhot, plasmă cu emisii de raze X, păreau să iasă din centrul galactic, una care se ridică spre nord, iar cealaltă curge spre sud, timp de sute de ani-lumină în ambele direcții.
„Îi numim așa coșuri de fum”, a declarat autorul principal al studiului Gabriele Ponti, cercetător la Institutul Național de Astrofizică (INAF) din Italia. „Privindu-le, vedem dovezi clare pentru o ieșire puternică de plasmă din centrul galactic”.
Radiografia X marchează locul
Ponti și colegii săi au descoperit aceste dovezi analizând mai mult de 750 de ore de observații cu raze X luate de telescoapele XMM-Newton și Chandra. Aceste observații au ajutat echipa să creeze o hartă cu raze X din centrul Căii Lactee (prezentată mai sus), incluzând plumele de simț aproape simetrice care emană de pe ambele părți ale Săgetătorului A *, valoarea strălucitoare a undelor radio cred că a învăluit galaxia noastră gaura neagra supermasiva.
Atât coșurile de nord, cât și cele de sud se extind cu aproximativ 522 de ani-lumină peste centrul galactic și fiecare devine mai cald și mai dens cu cât sunt mai aproape de Săgetătorul A *. Pare clar că aceste explozii de căldură și materie sunt rezultatul unor fluxuri mari din centrul galactic, au scris Ponti și colegii, deși nu se știe sursa exactă. Dovada disponibilă indică două posibilități: Fie ieșirea este cauzată de gaura neagră supermasivă în sine (care poate fi zgâlțâit o anumită materie în spațiu, chiar și în timp ce acumulează cantități uriașe de gaz și praf din apropiere), sau altceva de explozii periodice de supernova care apar pe tot parcursul clusterul stelelor centrale al galaxiei.
"Datele acceptă ambele scenarii", a spus Ponti.
Suflând bule cosmice
Între timp, destinația finală a coșurilor de fum pare mai clară decât originea lor.
În harta lor cu raze X, cercetătorii au văzut că atât hornurile nordice, cât și cele sudice se extind în bazele a două structuri gargantuan cunoscute sub numele de bule Fermi - în esență, două cavități uriașe de gaz și raze cosmice sculptate din centrul galactic de milioane de ani de activitate.
Din 2010, oamenii de știință au știut că galaxia noastră sufla bule spațiale și cred că au fost create probabil de un eveniment turbulent din centrul galaxiei în urmă cu câteva milioane de ani. Cu toate acestea, potrivit Ponti, descoperirea coșurilor de galaxie marchează prima legătură directă între aceste orbe masive, gazoase și miezul relativ mic al Căii Lactee.
"Cosurile de fum sunt conductele de evacuare care leaga activitatea centrului galactic cu bulele Fermi", a spus Ponti.
Studiul suplimentar al coșurilor de fum ar putea dezvălui o origine mai precisă a bulelor Fermi. Următorul pas, a spus Ponti, este de a imagina o secțiune și mai largă a centrului galactic - pentru a vedea, de exemplu, dacă fluxul coșului pare localizat deasupra găurii negre supermasive a galaxiei sau dacă este răspândit pe un grup mai mare de stele. În orice caz, vatra din centrul galaxiei va ține un foc arzător pentru noi - poate unul mai mare decât își închipuia cineva.
