Soarele nostru este o vedere atât de familiară pe cer, încât s-ar putea să credeți că stele ca Soarele nostru sunt comune în tot Universul. Universul este plin de stele pitice roșii.
Astronomii clasifică o pitică roșie drept orice stea mai mică de jumătate din masa Soarelui, până la aproximativ 7,5% din masa Soarelui. Piticile roșii nu pot obține mai puțin masiv de 0,075 ori mai mult decât masa Soarelui, deoarece atunci ar fi prea mici pentru a susține fuziunea nucleară în miezul lor.
Piticii roșii fac totul într-un ritm mai lent. Deoarece sunt o fracțiune din masa Soarelui, piticele roșii generează cât mai puțin de 1 / 10.000 de energie din Soare. Aceasta înseamnă că își consumă depozitele de combustibil cu hidrogen la o fracțiune a vitezei prin care trece o stea ca Soarele. Cea mai mare pitică roșie cunoscută are doar 10% luminozitatea Soarelui.
Și piticii roșii au un alt avantaj. Stelele mai mari, precum Soarele, au un miez, înconjurat de o zonă radiativă, înconjurat de o zonă convectivă. Energia poate trece numai din miez prin zona radiativă prin emisii și absorbție de particule din zonă. Un singur foton poate dura mai mult de 100.000 de ani pentru a face această călătorie. În afara zonei radiative este zona convectivă a unei stele. În această regiune, coloane de plasmă caldă transportă căldura din zona radiativă până la suprafața stelei.
Piticile roșii nu au nicio zonă radiativă, ceea ce înseamnă că zona convectivă coboară chiar în miezul stelei și duce căldura. De asemenea, amestecă combustibilul cu hidrogen și transportă subprodusul de heliu. Stelele obișnuite mor atunci când consumă doar hidrogenul din miezurile lor, în timp ce piticile roșii își păstrează tot amestecul de hidrogen și vor muri doar atunci când au fost folosiți la fiecare ultimă picătură.
Cu o utilizare atât de eficientă de hidrogen, stelele pitice roșii cu 10% din masa Soarelui vor trăi 10 trilioane de ani. Soarele nostru va dura doar aproximativ 12 miliarde sau cam așa ceva.
Ați putea fi interesat să știți că cea mai apropiată stea de Pământ, Proxima Centauri, este o stea pitică roșie. Din păcate, aceste stele sunt atât de mici și întunecate încât nu pot fi văzute fără un telescop.
Am scris multe articole despre vedete pe Space Magazine. Iată un articol despre cum stelele pitice roșii ar putea avea zone mici locuibile. Și iată un articol despre cum își distrug discurile de praf.
Vrei mai multe informații despre stele? Iată comunicatele de știri ale Hubblesite despre stele și mai multe informații din NASA își imaginează Universul.
Am înregistrat mai multe episoade din Astronomy Cast despre vedete. Iată două pe care le-ar putea fi de ajutor: Episodul 12: De unde vin vedetele copilului și episodul 13: Unde merg stelele când mor?
Referințe:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ...118..529O
