Coborând din întunericul dincolo de șoldul drept al lui Orion, un liliac gargantuan de praf și gaz își răspândește aripile fantomate prin cosmos.
Această mare ființă aflată la 2.000 de ani lumină distanță de Pământ - de fapt o nebuloasă numită NGC 1788, supranumită „liliacul cosmic” - este abia vizibilă cu ochiul liber, dar a fost imaginată recent în detalii uimitoare de către astronomii de la Observatorul European Sud (ESO) .
The Cosmic Bat este o nebuloasă de reflecție, ceea ce înseamnă că strălucește „ca ceața în jurul unei lămpi de stradă”, așa cum afirmă NASA, prin împrăștierea luminii de la stele mici și mici îngropate în adâncul prafului nebuloasei. Se crede că aceste stele sunt foarte tinere - doar nou-născuți vechi de aproximativ un milion de ani, în comparație cu propriul nostru soare vechi de 4,6 miliarde de ani.
În arcul aripilor de lilieci, astronomii cred că pot citi istoria scurtă a acestor stele tinere. Cele mai vechi dintre buchete sunt poziționate spre partea stângă a nebuloasei, mai aproape de stelele masive ale constelației Orion, în timp ce cele mai tinere stele se adună la dreapta. Oamenii de știință din ESO consideră că acest lucru înseamnă că nebuloasa a fost formată dintr-un balan de vânturi stelare eliberate de milioane de ani de stelele mari și fierbinți ale Orionului.
Această nouă imagine a liliecii a fost lansată pentru a comemora ziua de naștere a 20 de ani de la FORS2, un instrument de imagine versatil montat pe foarte mare telescop al ESO. Instrumentul i-a ajutat pe astronomi să descopere unele dintre cele mai uimitoare și mai bizare repere din cartierul nostru cosmic, inclusiv un portret zgâlțâitor al nebuloasei „Craniu și Cruci”.
Aceste pietre spațioase ca acestea sunt doar un motiv pentru care natura este total metalică.
