Cele mai precise ceasuri din lume se desfășoară într-un ritm constant, încurcând cu doar 1 secundă la fiecare 300 de milioane de ani.
Însă creierul ia acele secunde ritmice și își face propriul simț al timpului - întinzând căpușele și zgâlțâind buzele. Dar de ce creierul nu poate menține timpul ca un ceas obișnuit? Cu alte cuvinte, de ce zboară timpul când te distrezi și de ce plutește de-a lungul când te plictisești?
Cum crește timpul creierului depinde de așteptările sale. Creierul poate reprezenta probabilitatea ca ceva să se întâmple, având în vedere că nu s-a întâmplat încă, a spus dr. Michael Shadlen, un neurolog în cadrul Centrului Medical Irving din Columbia University din New York.
Fiecare gând are diverse „orizonturi”, a spus Shadlen pentru Live Science. Într-o carte, de exemplu, orizonturile se află la sfârșitul fiecărei silabe, la sfârșitul fiecărui cuvânt, la sfârșitul propoziției următoare și așa mai departe. Timpul se mișcă în funcție de modul în care anticipăm aceste orizonturi, a spus el.
Când sunteți într-adevăr cuprins de ceva, creierul anticipează „imaginea cea mare” și vede atât orizonturile apropiate cât și cele îndepărtate, ceea ce face ca timpul să pară fluturând, a spus Shadlen. Dar când te plictisești, anticipezi orizonturi mai apropiate, cum ar fi sfârșitul unei propoziții, în loc de sfârșitul poveștii; aceste orizonturi nu sunt împletite întregi, iar timpul se târâie.
Nu există un singur loc în creier care să fie responsabil de modul în care percepem timpul în acest fel. Mai degrabă, orice domeniu care dă naștere gândirii și conștiinței este probabil implicat în această sarcină, a spus Shadlen.
"Există aproape sigur o multitudine de mecanisme de sincronizare în creier", a adăugat Joe Paton, un neurolog în cadrul Fundației Champalimaud, o fundație privată de cercetare biomedicală din Portugalia. (Aceste mecanisme de cronometrare subiective nu au nicio legătură cu ritmurile circadiene sau cu modul în care corpul nostru este legat de rotația de 24 de ore a planetei noastre.)
Un mecanism implică viteza cu care celulele creierului se activează reciproc și formează o rețea atunci când efectuați o activitate. Cu cât se formează mai repede acele căi ale neuronilor, cu atât percepem mai repede timpul, Paton și echipa sa au găsit în rozătoare.
Un alt mecanism implică substanțe chimice în creier. Din nou, în rozătoare, Paton și colegii săi au descoperit că un set de neuroni care eliberează neurotransmițătorul dopamină - o substanță chimică importantă implicată în simțirea recompenselor - are impact asupra modului în care creierul percepe timpul. Când te distrezi, aceste celule sunt mai active, eliberează multă dopamină și creierul tău judecă că a trecut mai puțin timp decât a avut-o de fapt. Când nu te distrezi, aceste celule nu eliberează la fel de multă dopamină și timpul pare să încetinească.
Nu este clar de ce creierul nostru nu este metodic precis atunci când urmărești timpul. Dar ar putea avea un avantaj evolutiv, a spus Paton. "Viața este un fel de o serie de decizii care ar trebui să rămân sau trebuie să mă duc", a spus Paton pentru Știința Live. Acest simț intern al timpului poate ajuta animalele să decidă când este plăcut să stea undeva.
Dar când te uiți înapoi în timp, durata percepută a unui eveniment implică modul în care creierul a pus memoria, a spus dr. David Eagleman, profesor adjunct de psihologie și sănătate mentală publică și științe ale populației la Universitatea Stanford. Rețelele de neuroni care codifică o nouă memorie sunt mai dense decât sunt pentru ceva care nu este inedit, a spus el. Când te uiți în urmă, acele rețele mai dense fac să pară că amintirea a durat mai mult.
De exemplu, dacă ar fi să-ți amintești un zbor lung, dar iei mereu zboruri lungi, s-ar putea să-ți aduci aminte că merge mai repede decât părea la vremea respectivă, deoarece creierul tău nu depunea prea multă memorie, a spus el.
Mai mult, „timpul pare să accelereze odată cu înaintarea în vârstă”, a spus Eagleman la Live Science. Când ești copil, totul pare inedit și astfel creierul tău stabilește rețele dense pentru a-ți aminti acele evenimente și experiențe. Cu toate acestea, ca adult, ați văzut mult mai multe, astfel încât aceste evenimente nu determină crearea unor astfel de amintiri. Deci, te uiți înapoi la anii tăi mai tineri și spui: „Unde a trecut timpul?”
